El mundo vegetal de Alemania ha visto un mayor número de perdedores que de ganadores en los últimos 100 años.
por la Universidad Martín Lutero de Halle-Wittenberg
Mientras que las frecuencias y abundancias de muchas especies se han reducido, han aumentado significativamente en otras. Esto ha resultado en una distribución muy desigual de ganancias y pérdidas. Indica una pérdida general de biodiversidad a gran escala, como informa un equipo dirigido por la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU) y el Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) en Nature .
Es una extraña paradoja: si bien la biodiversidad global se pierde a un ritmo alarmante, a nivel local, muchos estudios no encuentran disminuciones significativas en el número de especies de animales y plantas . «Sin embargo, esto no significa que los desarrollos no sean preocupantes», advierte el profesor Helge Bruelheide, ecologista de MLU. Al fin y al cabo, también depende de qué especie estemos hablando. Por ejemplo, si los artistas de supervivencia que están especialmente adaptados a las turberas o los pastizales secos son desplazados por plantas comunes, el número de especies a menudo sigue siendo, en total, el mismo. Sin embargo, la diversidad todavía se está perdiendo porque la vegetación que alguna vez fue muy distinta de diferentes hábitats ahora se está volviendo cada vez más similar.
Para averiguar qué tan fuerte es esta tendencia en Alemania, el equipo dirigido por MLU analizó una multitud de estudios locales. Numerosos expertos proporcionaron datos de más de 7700 parcelas cuyas poblaciones de plantas habían sido encuestadas varias veces entre 1927 y 2020. Estos estudios, algunos de los cuales no se han publicado antes, cubren una amplia gama de hábitats y brindan información sobre cerca de 1800 especies de plantas. Esto incluye aproximadamente la mitad de todas las especies de plantas vasculares que crecen en Alemania.
«Tales series de tiempo pueden proporcionar información muy valiosa», explica la Dra. Ute Jandt de MLU. Esto se debe a que se pueden realizar censos botánicos muy precisos en parcelas que a menudo tienen solo diez o veinte metros cuadrados. «Es muy poco probable que las plantas desaparezcan o reaparezcan desapercibidas en tales parcelas», agrega Jandt.
Un análisis de los datos muestra una tendencia de abundancia negativa para 1011 de las especies estudiadas y una tendencia positiva para 719. En otras palabras, ha habido un 41 % más de perdedores que de ganadores en los últimos cien años. «Aún más sorprendente es que las pérdidas se distribuyeron de manera mucho más uniforme», dice Bruelheide. El equipo descubrió esto usando el coeficiente de Gini, que generalmente se usa para analizar la distribución del ingreso y la propiedad.
El índice muestra, por ejemplo, que en muchos países del mundo, un pequeño número de personas ricas se está volviendo más rica mientras que la gran cantidad de pobres se está volviendo más pobre. El mundo de las plantas de Alemania está experimentando una tendencia muy similar: las pérdidas se distribuyen de manera más uniforme entre los muchos perdedores, mientras que las ganancias se concentran entre menos ganadores.
El último grupo incluye, por ejemplo, el cerezo negro y el roble rojo del norte, los cuales se originaron en América del Norte pero ahora también se han apoderado de muchos bosques en Alemania. El acebo europeo sensible a las heladas también ha ganado cada vez más terreno en el curso del cambio climático. El gran campo de los perdedores, por otro lado, consiste en muchos tipos de malas hierbas agrícolas como el aciano, especies de prados como la escabiosa pequeña y especialistas de los humedales como el bocado del diablo.
Según el estudio, el mayor desequilibrio entre ganancias y pérdidas se produjo entre finales de la década de 1960 y principios del siglo XXI. «Esta fase comenzó con una fuerte intensificación del uso de la tierra. Desde entonces, sin embargo, ha habido medidas exitosas de conservación de la naturaleza que han debilitado hasta cierto punto la tendencia negativa aún en curso», dice Bruelheide.
Nadie sabe todavía si esto también se aplica a otras regiones de la Tierra. Es por eso que el equipo aboga por recopilar y evaluar conjuntos de datos similares de todo el mundo. Esta distribución desigual de ganancias y pérdidas puede tomarse como una señal de advertencia temprana de cambios en la biodiversidad que, en última instancia, conducirán a la extinción de especies.
El nuevo estudio es el resultado del proyecto «sMon: Tendencias de la biodiversidad en Alemania», coordinado por iDiv. Como parte de esta iniciativa, se recopilan y analizan datos sobre el desarrollo de la biodiversidad en toda Alemania. Para ello, los investigadores se están asociando con instituciones públicas y conservacionistas de la naturaleza.
El conjunto de datos en el que se basa el nuevo estudio de Nature también se publicó recientemente en Scientific Data . Por lo tanto, puede ser accedido por cualquier persona interesada.
Más información: Helge Bruelheide, Más pérdidas que ganancias durante un siglo de cambio en la biodiversidad vegetal en Alemania,
Nature (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-05320-w . www.nature.com/articles/s41586-022-05320-w
Jandt U., Bruelheide H. et al. ReSurveyGermany: Serie temporal de parcelas de vegetación durante los últimos cien años en Alemania. Datos científicos (2022). DOI: 10.1038/s41597-022-01688-6
