Una fuerte tormenta solar que se dirige a la Tierra podría producir coloridas auroras en más estados de EE. UU. de lo habitual el martes por la noche.
Por Adithi Ramakrishnan
A principios de esta semana, el Sol emitió enormes explosiones de energía llamadas eyecciones de masa coronal , lo que llevó a los meteorólogos espaciales a emitir una alerta de tormenta geomagnética.
Se pronosticaron auroras boreales en Alaska, Washington, Oregón, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota, Michigan, Wisconsin, Vermont, Nuevo Hampshire y Maine. También podrían verse algunas partes del norte de Idaho, Wyoming, Nebraska, Iowa, Illinois, Nueva York y Pensilvania.
La intensidad del espectáculo de luces dependerá de cómo interactúe el campo magnético de la Tierra con las explosiones solares, dijo Shawn Dahl del Centro de Predicciones del Clima Espacial de la NOAA.
Esto es lo que debes saber sobre las auroras y cómo detectarlas.
¿Qué son las auroras boreales?
El sol se encuentra en la fase máxima de su ciclo de actividad de 11 años, lo que hace que los espectáculos luminosos sean más comunes y generalizados. Las coloridas auroras boreales han adornado los cielos nocturnos en lugares inesperados, y los expertos en meteorología espacial afirman que aún hay más auroras por venir.
«Esto va a continuar de forma intermitente durante todo el año», dijo Dahl.
La primavera pasada, la tormenta geomagnética más fuerte en dos décadas azotó la Tierra, produciendo espectáculos de luz en todo el hemisferio norte. Y el otoño pasado, una poderosa tormenta solar deslumbró a los observadores del cielo lejos del Círculo Polar Ártico cuando aparecieron luces danzantes en lugares inesperados, como Alemania, el Reino Unido, Nueva Inglaterra y la ciudad de Nueva York.
Las auroras boreales y australes son comúnmente visibles cerca de los polos, donde las partículas cargadas del sol interactúan con la atmósfera de la Tierra.
Los observadores del cielo están observando las luces en las zonas más alejadas de Estados Unidos y Europa debido a que el Sol está experimentando una importante renovación. Cada 11 años, sus polos cambian de posición, lo que provoca giros y enredos magnéticos en el camino.
Las tormentas severas son capaces de alterar las comunicaciones por radio y GPS.
Se espera que el período activo del Sol dure al menos hasta finales de este año, aunque el momento en que la actividad solar alcanzará su punto máximo no se sabrá hasta meses después, según la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
¿Qué hacen las tormentas solares?
Las tormentas solares pueden traer más que luces de colores a la Tierra.
Cuando partículas de rápido movimiento y plasma impactan el campo magnético terrestre, pueden interrumpir temporalmente la red eléctrica. El clima espacial también puede interferir con la radio de control del tráfico aéreo y los satélites en órbita.
En 1859, una severa tormenta solar provocó auroras hasta Hawái y provocó un incendio en las líneas telegráficas en un evento inusual. Y una tormenta solar en 1972 pudo haber detonado minas marinas magnéticas estadounidenses frente a la costa de Vietnam.
Los expertos en meteorología espacial no pueden predecir una tormenta solar con meses de antelación. En cambio, alertan a las partes interesadas para que se preparen días antes de que una erupción solar impacte la Tierra.
Cómo ver las auroras
Los pronósticos de la aurora boreal se pueden encontrar en el sitio web del Centro de Predicciones del Clima Espacial de la NOAA o en una aplicación de pronóstico de auroras.
Considere observar la aurora en una zona tranquila y oscura, lejos de las luces de la ciudad. Kelly Korreck, de la NASA, recomendó observar el cielo desde un parque local o nacional. Y consulte el pronóstico del tiempo, ya que las nubes pueden ocultar el espectáculo por completo.
Tomar una fotografía con la cámara de un teléfono inteligente también puede revelar indicios de la aurora que no son visibles a simple vista.
«Disfrútenlo», dijo Korreck. «Es un espectáculo magnífico… del sol para ustedes».
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