Con la sequía proyectando una sombra constante sobre los 7,1 millones de habitantes de Santiago, ha habido una carrera reciente para reemplazar las plantas exóticas y sedientas con plantas nativas más resistentes con la esperanza de evitar el racionamiento de agua.
by Miguel Sanchez
Una de las ciudades más urbanizadas de América Latina ha experimentado más de una década de sequía, y la gestión del acceso al agua para su población en rápido crecimiento se está volviendo cada vez más difícil.
El año pasado vio el invierno más seco, la temporada de lluvias en Chile, este siglo, con un 71 por ciento menos de precipitaciones para Santiago de lo habitual, según la oficina meteorológica nacional.
Las predicciones son igualmente terribles para el invierno del hemisferio sur que está a punto de comenzar con el río Mapocho al 57 por ciento de su capacidad, el río Maipo al 61 por ciento y el embalse El Yeso a poco más de dos tercios de su capacidad.
Las autoridades de la ciudad se preparan para los tiempos difíciles que se avecinan.
“No podemos hacer que llueva. Eso está fuera de nuestras manos, pero podemos prepararnos para… una situación extrema”, dijo Claudio Orrego, gobernador de Santiago.
La semana pasada, el gobierno municipal anunció un plan de crisis de cuatro pasos que comienza con fomentar la conservación voluntaria del agua , pero podría terminar en una fase de racionamiento de «Alerta Roja».
Si se acaba el agua, se realizarán cortes en un sector de la ciudad a la vez, por un máximo de 24 horas cada uno, según el plan.
Podría afectar a unos 142.000 hogares abastecidos por el río Mapocho, que circunvala Santiago de este a oeste, y a otros 1,5 millones que dependen del río Maipo por el sur.
100.000 árboles
Todos los días, el ingeniero agrónomo Pablo Lacalle, jefe de recursos hídricos del Parque Metropolitano de Santiago (Parquemet), mide el nivel del río Mapocho.
El año pasado, el nivel del agua se redujo en más de la mitad, según datos oficiales.
«Tenemos que planificar… para saber cuánta capacidad de riego tendremos», dijo Lacalle a la AFP con mirada preocupada.
«Tenemos un déficit de alrededor del 87 por ciento de agua en el parque en comparación con años anteriores… Hace quince años el parque tenía suficiente agua para regar todo».
Ante la nueva realidad, el parque está implementando un plan de replantación para combatir la sequía.
«Hemos reemplazado bosque exótico por bosque nativo», con 100.000 árboles replantados en tres años en la vertiente norte del parque, dijo el director de Parquemet, Eduardo Villalobos.
El año pasado, el pasto en el parque se redujo en 50.000 metros cuadrados y se reemplazó con plantas endémicas.
Cada gota ‘preciosa’
En la ciudad misma, algunos están comenzando a apuntar a la hierba verde.
El arquitecto urbano Joaquín Cerda lanzó en 2021 un movimiento contra las aceras bordeadas de césped de «estilo europeo».
Su proyecto, «Vereda Nativa», hasta ahora ha reemplazado unos 150 metros cuadrados (1.600 pies cuadrados) de césped en el barrio de Pedro de Valdivia Norte con 25 especies de plantas nativas.
Estos eran más aptos, dijo, al clima de Santiago, «a la sequía prolongada ya vivir mucho tiempo sin agua», dijo a la AFP.
Ahora, “aquí regamos una vez por semana durante media hora con riego por goteo”, dijo Cerda, reduciendo el consumo de agua a menos de una décima parte de lo que era antes.
«Cada gota de agua es muy valiosa».
Según el Banco Mundial, la precipitación anual en las regiones costeras de Chile ha disminuido entre un 15 y un 30 por ciento en el último siglo, lo que ha provocado múltiples períodos de sequía severa.
El cambio climático probablemente cambiaría la frecuencia y magnitud de peligros como incendios forestales y sequías, con riesgos para el crecimiento económico y la salud pública , dice.
El acceso al agua se ha convertido en un punto cada vez más polémico en Chile.
Legalmente, el agua es un recurso de uso público , pero el gobierno ha otorgado casi todos los derechos de explotación al sector privado.
La industria representa alrededor del 20 por ciento del consumo y la agricultura otro 70 por ciento, con el aguacate, una de las principales exportaciones chilenas, un cultivo particularmente sediento.
Todo esto planteó un pequeño problema en tiempos de abundancia, pero la sequía provocó una furiosa reacción en 2020 cuando algunas comunidades comenzaron a quedarse sin agua.
Los manifestantes ocuparon un pozo administrado por una empresa minera de cobre, exigiendo que se utilice para proporcionar agua a las comunidades.
La Convención Constitucional que redacta una propuesta de nueva ley fundacional para Chile aprobó el lunes un artículo que establece que el agua es un «bien público inalienable».
