Desde 2009, un grupo enclaustrado de geólogos de roca dura y otros científicos han trabajado duro en una misión de gran importancia.
por Marlowe HOOD
El martes entregarán el último de sus hallazgos: la ubicación de la zona cero para el Antropoceno, la época geológica propuesta a causa del enorme impacto de la humanidad en el planeta.
En esencia, el Grupo de Trabajo del Antropoceno recibió el mandato de los sumos sacerdotes de la línea de tiempo geológica de la Tierra para responder a tres preguntas.
La primera, más o menos, es esta: ¿los extraterrestres que examinen las capas de rocas y sedimentos de la Tierra dentro de un millón de años discernirían una firma humana lo suficientemente distintiva como para marcar un límite geológico claro?
Si lo hicieran, ¿cuándo comenzaría?
Sí, concluyó el Grupo de Trabajo, los apetitos y la actividad humanos han expulsado al planeta, y a sus habitantes, de la estabilidad de la época del Holoceno, que comenzó hace 11.700 años cuando terminó la última edad de hielo.
El mundo se está calentando incómodamente y sus sistemas de soporte vital están fallando.
El umbral para la «época de los humanos» propuesto por primera vez en 2002 por el Nobel de química Paul Crutzen, dijeron, debería ser a mediados del siglo XX.
Fue entonces cuando un fuerte aumento en la concentración de gases de efecto invernadero, la contaminación por microplásticos, las especies invasoras , los rastros radiactivos de las pruebas de bombas atómicas y una docena de otros marcadores de la creciente influencia de nuestra especie se sumaron a lo que los científicos ahora llaman la Gran Aceleración.
Eso deja la cuestión de la «punta dorada»: el único depósito lacustre, arrecife de coral, núcleo de hielo u otro depósito geológico de evidencia que mejor encarna el Antropoceno.
El «ganador» se anunciará el martes en conferencias de prensa conjuntas en la Sociedad Max Planck en Berlín y en una reunión de científicos del grupo de trabajo en Lille, Francia.
Un cambio de paradigma
Presentado como recomendaciones, el fruto del largo trabajo del Grupo de Trabajo ahora debe ser validado por un grupo de científicos escépticos y duros en la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS) y, más arriba en la cadena alimenticia, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas ( IUGS).
Las posibilidades de que eso suceda son escasas, según casi todos los involucrados.
En un nivel, los temas en debate son estrechos hasta el punto de la pedantería: los expertos en rocas discuten si el Antropoceno merece ser incluido en la Carta Cronoestratigráfica Internacional, la línea de tiempo oficial del planeta de 4.600 millones de años.
Algunos geólogos dicen que no cumple con los criterios técnicos, aunque reconocen una ruptura con el pasado.
Al mismo tiempo, marcar el final del Holoceno y el comienzo de una nueva época nos obligaría a reflexionar sobre el impacto devastador de la humanidad.
Por primera vez en la historia de la Tierra, una sola especie no solo ha cambiado radicalmente la morfología, la química y la biología del planeta, sino que es consciente de haberlo hecho.
Crutzen, que ganó un Nobel por identificar las sustancias químicas creadas por el hombre que destruyen la capa protectora de ozono, esperaba que el concepto y la realidad del Antropoceno centraran las mentes en los desafíos que se avecinan.
«Bien podría ser un cambio de paradigma en el pensamiento científico», dijo en un simposio en 2011.
Una docena de años más tarde, muchos de los científicos que observan cómo se cruzan los hilos del sistema de la Tierra están de acuerdo.
«Es el reconocimiento de que, ‘Oh, Dios mío, tenemos puntos de inflexión. Oh, Dios mío, el Holoceno es el único estado que puede apoyarnos'», dijo a la AFP Johan Rockstrom, director del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam.
«El cambio de paradigma es la comprensión de que estamos saliendo del Holoceno y entrando en el Antropoceno».
campo de minas de la resistencia
Otros científicos, sin embargo, siguen sin estar convencidos, incluidos poderosos guardianes que presionan contra la adopción del Antropoceno como una época formal.
«Las condiciones que provocaron la glaciación» (una docena de mini-glaciaciones en el último millón de años) «no han cambiado, por lo que podríamos esperar que el Holoceno sea simplemente otro interglacial», dijo Phil Gibbard, secretario del ICS, al El podcast «Geology Bites» del año pasado.
Sugirió que el planeta podría continuar en ese patrón durante otros 50 millones de años.
En cuanto al Antropoceno, Gibbard ha sugerido llamarlo un «evento» que cubre milenios de alteraciones humanas del medio ambiente.
En geología, señaló, un evento puede ser cualquier cosa, desde una sola gota de lluvia que perfora un trozo de arcilla hasta el Gran Evento de Oxidación que transformó la atmósfera de la Tierra hace unos 2.200 millones de años.
Para Jan Zalasiewicz, un geólogo oficial que aceptó el desafío de liderar el Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno a través de un bosque de pruebas y un campo minado de resistencia durante más de una década, eso no es suficiente.
La falta de ratificación formal del concepto, dijo, dejaría la impresión de que las condiciones del Holoceno que permitieron que floreciera la civilización humana todavía están allí.
«Claramente no lo son», dijo a la AFP.
«Me preocupa que si la palabra ‘Antropoceno’ continúa significando diferentes cosas para diferentes personas, perderá su significado y simplemente se desvanecerá».
Al final, dijo Zalasiewicz, solo podemos seguir la evidencia.
“La ciencia básicamente está tratando de establecer qué es real en oposición a lo que no lo es”, dijo.
«Y el Antropoceno es real».
© 2023 AFP
