Diversas investigaciones indican que el cambio climático está provocando que los ciclones tropicales sean más húmedos y potentes. Ahora, un nuevo estudio indica que lo mismo podría estar ocurriendo con los precursores de estas tormentas: los sistemas meteorológicos húmedos que a veces dan lugar a huracanes destructivos y a menudo causan lluvias e inundaciones peligrosas. Los hallazgos se publican en la Revista de Avances en el Modelado de Sistemas Terrestres .
Por Sean Cummings, Unión Geofísica Americana
Los ciclones tropicales no surgen completamente formados. Alrededor del 85% de los huracanes del Atlántico , por ejemplo, se originan en ondas del este africanas , perturbaciones de baja presión que se desplazan hacia el oeste sobre África, en las que el aire cálido y húmedo asciende a la atmósfera desde abajo y forma nubes de lluvia. A pesar del papel crucial de estos sistemas meteorológicos como «semillas» de ciclones tropicales, no se comprende completamente cómo el cambio climático puede afectar su desarrollo.
Núñez Ocasio y su equipo investigaron recientemente cómo las ondas del este africanas podrían comportarse de forma diferente en el futuro debido al cambio climático. Para ello, Núñez Ocasio desarrolló primero una nueva configuración de modelo meteorológico regional que permitió una representación más realista de los posibles extremos de precipitación.
Utilizando este modelo mejorado, el equipo se centró en el período de formación de la ola que se convertiría en el huracán Helene de 2006 y simuló cómo la tormenta podría haberse desarrollado de manera diferente en un entorno más cálido y húmedo.
En un escenario de altas emisiones de gases de efecto invernadero , los investigadores descubrieron que, para finales de siglo, olas como la que se convirtió en Helene se intensificarán significativamente, girarán más rápido y retendrán una mayor cantidad de vapor de agua en relación con su entorno. Al mismo tiempo, las olas se desplazarán más lentamente por África. En conjunto, esto significa que permanecerán en el aire durante períodos más largos mientras descargan lluvias más intensas sobre las zonas afectadas, lo que agrava el riesgo de inundaciones extremas.
Dado este riesgo, los autores recomiendan el uso de modelos de alta resolución como los del presente estudio para profundizar en la investigación sobre la respuesta de las ondas del este africanas al cambio climático. Dichos estudios podrían proporcionar a las comunidades vulnerables la información necesaria para prepararse ante fenómenos meteorológicos extremos.
Los autores también señalan que, si bien los pronósticos con plazos de antelación cortos (el tiempo transcurrido entre un pronóstico meteorológico y el fenómeno meteorológico real) tienden a ofrecer mayor precisión, los plazos de antelación más largos pueden explicar mejor el movimiento más lento de las futuras ondas del este africanas.
Más información: KM Núñez Ocasio et al., Respuesta de las ondas del este africanas al calentamiento climático: un enfoque que permite la convección, Journal of Advances in Modeling Earth Systems (2025). DOI: 10.1029/2025ms005146
