Las industrias y los particulares de todo el mundo quemaron cantidades récord de petróleo, gas y carbón el año pasado, liberando más gases de efecto invernadero que nunca, según un nuevo informe de un grupo de destacados científicos, que advierten de que la humanidad se precipita hacia el «caos climático».
Por Ian James
El aumento del uso mundial de combustibles fósiles en 2024 contribuyó a fenómenos meteorológicos extremos y desastres devastadores, como olas de calor , tormentas, inundaciones e incendios forestales.
«Los signos vitales del planeta están en rojo», escribieron los científicos en su informe anual sobre el estado del clima. «El margen para evitar las peores consecuencias se está agotando rápidamente».
Según los investigadores, algunos de los «signos vitales» más alarmantes de la Tierra incluyen el calor récord en los océanos que está devastando los arrecifes de coral, la rápida reducción de las capas de hielo y la creciente pérdida de bosques a causa de los incendios en todo el mundo. Añadieron que la extrema intensidad del huracán Melissa esta semana es otra señal de cómo el cambio climático está amenazando vidas y comunidades a una escala sin precedentes.
«La crisis climática ha alcanzado una etapa realmente peligrosa», afirmó William Ripple, coautor principal del informe y profesor de la Universidad Estatal de Oregón. «Es vital que limitemos el calentamiento futuro lo más rápido posible».
Aún hay tiempo para limitar los daños, afirmó Ripple. Esto implica la transición a electricidad limpia, transporte limpio, menor consumo de carne de res y ganado lechero, y la reducción de otras fuentes de gases contaminantes. Estas transiciones ya se están produciendo en algunos lugares, aunque no con la suficiente rapidez.
Por ejemplo, el uso de combustibles fósiles disminuyó en China durante el primer semestre de este año, un cambio notable para un país que sigue siendo el mayor contaminador climático del mundo. Allí, la energía renovable se está desarrollando a un ritmo vertiginoso, superando con creces la instalación en el resto del mundo. Y en California, la energía limpia proporcionó dos tercios de la electricidad en 2023.
Sin embargo, el uso total de combustibles fósiles aumentó un 1,5 % en 2024, según los investigadores, que citan datos del Instituto de Energía. Las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero relacionadas con la energía también alcanzaron un máximo histórico, justo lo contrario de lo que se necesita para abordar el cambio climático.
El informe señala que las temperaturas más elevadas están contribuyendo al aumento de la demanda de electricidad.
«Evitar hasta la más mínima fracción de grado de calentamiento es de vital importancia», escribieron los científicos. «Estamos entrando en un período en el que solo una acción audaz y coordinada puede prevenir consecuencias catastróficas».
El informe, publicado en la revista BioScience , es la sexta evaluación anual que Ripple y sus colegas han compilado desde que escribieron un artículo en 2020 declarando una emergencia climática, una declaración que más de 15.800 científicos han firmado en apoyo.
Los científicos afirmaron que el ritmo actual de calentamiento aumenta considerablemente los riesgos de cruzar puntos de inflexión climáticos peligrosos, incluidos círculos viciosos como el colapso de las capas de hielo, el deshielo del permafrost rico en carbono y la muerte generalizada de bosques.
Ripple y sus colegas destacaron que adoptar soluciones ahora para reducir las emisiones puede generar beneficios rápidamente y que estas soluciones serán mucho menos costosas que afrontar las consecuencias del cambio climático descontrolado.
Los esfuerzos del presidente Donald Trump y su administración por impulsar la producción de petróleo, gas y carbón amenazan seriamente con frenar la transición hacia la energía limpia , afirmó Michael Mann, climatólogo y profesor de la Universidad de Pensilvania.
Él y su coautor Peter Hotez argumentan en el reciente libro «La ciencia bajo asedio» que otras naciones deben asumir un mayor liderazgo ahora que Estados Unidos y otros gobiernos que promueven el petróleo están trabajando para bloquear la acción contra el cambio climático.
Otros científicos que ayudaron a redactar el informe afirmaron que la administración Trump está haciendo la vista gorda ante amenazas como el aumento del nivel del mar , el empeoramiento de las sequías y los incendios forestales, y la disminución de la producción agrícola.
«Es un escándalo que Estados Unidos esté abandonando cualquier esfuerzo por abordar los desafíos ambientales», declaró Peter Gleick, cofundador e investigador principal del Pacific Institute, un centro de estudios con sede en Oakland. «El resto del mundo debería ignorar los intentos de Estados Unidos por retrasar el progreso en estos problemas… y confío en que otros países seguirán intensificando sus esfuerzos».
La próxima conferencia de las Naciones Unidas sobre el clima que se celebrará en Brasil en noviembre podría ser un punto de inflexión si los países se comprometen con cambios audaces y transformadores, afirmó Ripple.
Los científicos afirmaron que las soluciones no solo deben incluir la eliminación gradual de los combustibles fósiles, sino también abordar el hecho de que la humanidad está consumiendo los recursos a un ritmo mayor que la capacidad de regeneración natural. Señalaron que los investigadores estiman que dos tercios del calentamiento global desde 1990 se deben al 10% más rico de la población mundial, debido a sus altos niveles de consumo, el elevado uso per cápita de combustibles fósiles y las inversiones en este sector.
Los científicos pidieron cambios que incluyeran «reducir el consumo excesivo» entre los ricos, proteger y restaurar los ecosistemas y alejarse de las dietas ricas en carne para adoptar dietas con mayor contenido de alimentos de origen vegetal.
«No se trata solo de reducir las emisiones. Afrontar el cambio climático requiere más», dijo Ripple. «Exige un cambio profundo y sistémico en la forma en que las sociedades valoran la naturaleza, diseñan sus economías, consumen recursos y definen el progreso».
Más información: William J. Ripple et al., Informe sobre el estado del clima en 2025: un planeta al borde del abismo, BioScience (2025). DOI: 10.1093/biosci/biaf149
