Las temperaturas abrasadoras, como las registradas en el sur de Europa, ilustran la intensificación de las olas de calor en Europa, que los científicos consideran un resultado directo del cambio climático.
por Olivier Thibault
Aquí hay cinco cosas que saber sobre las olas de calor en Europa, que según el programa de vigilancia climática de la UE Copernicus es el «continente que se calienta más rápido en la Tierra».
—2003: onda de choque—
La intensa ola de calor que azotó Europa occidental durante la primera mitad de agosto de 2003 fue un shock enorme para la región.
En los años siguientes, varios países pusieron en marcha sistemas de alerta ante las olas de calor, como el «plan ola de calor» introducido en Francia.
Las temperaturas excepcionales vividas en 2003 en Francia, Italia, España y Portugal provocaron decenas de miles de muertes, y estudios científicos estiman más de 70.000 fallecimientos en 16 países.
El episodio de 2003 no es el único que ha causado un gran número de muertes.
Una ola de calor que azotó Rusia en 2010 provocó 56.000 «muertes adicionales», según la agencia de estadísticas rusa Rosstat.
Unas 60.000 muertes también se atribuyeron al calor del verano de 2022 en 35 países europeos, según un estudio de Inserm/ISGlobal.
A través del continente
Aunque la ola de calor de 2003 afectó fundamentalmente al oeste y al sur de Europa, todo el continente europeo se ha visto afectado por olas de calor desde principios de este siglo.
En 2010, Europa del Este fue la región más afectada, en particular Rusia. Este episodio excepcionalmente largo de 45 días se caracterizó por una temperatura récord de 37,2 grados Celsius en julio en Moscú.
En junio y julio de 2019, fue principalmente la mitad norte de Europa la que soportó el calor, con temperaturas récord registradas en los Países Bajos, Bélgica, Alemania y Gran Bretaña.
En 2021, fue nuevamente el sur de Europa el que se sofocó con lo que el gobierno griego describió como la peor ola de calor desde 1987 para el país y un récord de temperatura histórico en agosto para España.
Dos años después, en junio, un calor anormal azotó el norte de Europa. Luego, en julio y agosto, el sur sufrió un sofocante calor, con temperaturas que alcanzaron entre 38 y 46 grados, según Copérnico.
Más temprano y más tarde en la temporada
Geográficamente más extensas, las olas de calor europeas también se están extendiendo en el calendario.
En 2019 y nuevamente en 2022, la primera ola de calor que azotó Europa llegó a mediados de junio; por ejemplo, en 2022 se batieron récords de calor para el mes de junio en Alemania y Austria.
Al año siguiente, la ola de calor europea se prolongó hasta septiembre, agravando las condiciones de sequía en el sur de Europa y complicando la organización de la Copa Mundial de Rugby de 2023 en Francia.
Más a menudo
Estudios y organizaciones científicas coinciden en que los episodios de olas de calor en Europa se han vuelto más frecuentes.
El cambio climático es un factor importante que contribuye al aumento de la frecuencia e intensidad de las olas de calor, según Copérnico.
Un estudio académico publicado en 2025 en la revista Weather and Climate Extremes sobre las olas de calor de 1921 a 2021 concluyó que se había observado una «tendencia al alza significativa en la incidencia de olas de calor en la mayoría de las regiones europeas, con un aumento notable en las últimas tres décadas».
Météo France señala que, de las 50 olas de calor registradas en todo el país desde 1947, 33 se produjeron desde el año 2000.
registros de temperatura absoluta
Las olas de calor en Europa este siglo han estado acompañadas de temperaturas récord locales, incluido el pico absoluto para Europa alcanzado el 11 de agosto de 2021 en Siracusa, Italia, con 48,8 grados, un récord certificado por la Organización Meteorológica Mundial.
En los últimos años se han registrado otros récords absolutos en diversos países del continente. Algunos ejemplos:
- Francia—46 °C (junio de 2019)
- Portugal—47,3 °C (agosto de 2003)
- España—47,4 °C (agosto de 2021)
- Alemania—41,2 °C (julio de 2019)
- Gran Bretaña—40,3 °C (julio de 2022)
