En el Mar del Norte, donde Dinamarca antaño perforó en busca de petróleo, el dióxido de carbono importado de Europa pronto quedará enterrado bajo el lecho marino en un proyecto de captura y almacenamiento de carbono (CAC) que está próximo a completarse.
por Camille BAS-WOHLERT, con Pierre-Henry DESHAYES
La tecnología CCS es una de las herramientas aprobadas por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU y la Agencia Internacional de Energía (AIE) para frenar el calentamiento global, especialmente para reducir la huella de CO2 de industrias como la del cemento y el acero, que son difíciles de descarbonizar.
Pero la tecnología es compleja y costosa.
Liderado por el gigante químico británico Ineos, el proyecto Greensand, a 170 kilómetros (105 millas) de la costa danesa, consiste en un depósito profundo y vacío debajo de una pequeña plataforma petrolífera azotada por el viento en el Mar del Norte.
En su primera fase, que comenzará en los próximos meses, Greensand almacenará 400.000 toneladas de CO2 al año.
«Es una muy buena oportunidad para invertir el proceso: en lugar de extraer petróleo, ahora podemos inyectar CO2 en el suelo», declaró a la AFP Mads Gade, responsable de las operaciones europeas de Ineos.
El CO2 licuado, procedente principalmente de centrales eléctricas de biomasa, se enviará desde Europa a través de la terminal de Esbjerg, en el suroeste de Dinamarca, a la plataforma Nini, situada encima de un depósito de petróleo vacío, en el que se inyectará.
«La razón por la que el Mar del Norte se considera una bóveda para el almacenamiento de CO2 se debe a las enormes cantidades de datos que hemos recopilado a lo largo de más de 50 años de producción de petróleo», dijo la coordinadora de CCS, Ann Helen Hansen, de la Dirección Noruega de Alta Mar (Sodir).
Esta zona del Mar del Norte está repleta de yacimientos de petróleo y gas agotados como Nini, así como de profundas cuencas rocosas.
Según Sodir, solo la parte noruega del Mar del Norte tiene teóricamente una capacidad de almacenamiento geológico de unos 70 000 millones de toneladas (70 Gt) de CO₂ . En el lado británico, la cifra asciende a 78 Gt, según el gobierno británico.
En Dinamarca, el instituto geológico no dispone de datos globales, pero el proyecto Bifrost, liderado por TotalEnergies, estima que podría almacenar 335 millones de toneladas de CO 2 .
En comparación, las emisiones de gases de efecto invernadero de la Unión Europea ascendieron a alrededor de 3,2 Gt el año pasado.
Solución costosa
En virtud de la Ley de Industria Neta Cero (NZIA), la UE ha establecido un objetivo jurídicamente vinculante de tener una capacidad de almacenamiento de al menos 50 millones de toneladas por año para 2030.
Las instalaciones se van realizando paulatinamente.
Greensand planea aumentar su capacidad de inyección de dióxido de carbono hasta ocho millones de toneladas por año para 2030.
En la vecina Noruega, el primer servicio comercial de transporte y almacenamiento de CO2 del mundo, denominado Northern Lights , realizó en agosto su primera inyección de CO2 en un acuífero a 110 kilómetros de Bergen, en la costa occidental.
Sus propietarios —los gigantes energéticos Equinor, Shell y TotalEnergies— acordaron aumentar la capacidad anual de 1,5 a cinco millones de toneladas de CO2 para finales de la década.
Y en Gran Bretaña, las autoridades acaban de lanzar una segunda licitación, después de haber concedido ya 21 permisos de almacenamiento en 2023. Se espera una primera inyección de CO2 en los próximos años.
Pero los clientes aún no aparecen por ninguna parte.
Para los actores industriales, el costo de capturar, transportar y almacenar sus emisiones sigue siendo mucho más alto que el precio de comprar derechos de emisión de carbono en el mercado.
Y más aún cuando se trata de enterrarlos en el mar.
«La tecnología offshore es probablemente más cara que la tecnología onshore, pero en este último caso suele haber mayor aceptación pública», afirmó Ann Helen Hansen.
Hasta ahora, el consorcio Northern Lights sólo ha firmado tres contratos comerciales con empresas europeas para almacenar su CO2 .
El consorcio probablemente nunca habría visto la luz sin el generoso apoyo financiero del Estado noruego.
Si bien apoya el uso de CCS en sectores que son difíciles de descarbonizar, la rama noruega de Amigos de la Tierra dice que se ha utilizado la CCS como excusa para evitar tener que salir de la era del petróleo.
«La idea de que la región responsable del problema pueda ahora convertirse en parte de la solución es una narrativa muy seductora», afirma el director de esta ONG ambiental, Truls Gulowsen.
Pero eso no es realmente lo que estamos viendo. Los combustibles fósiles y las emisiones climáticas del Mar del Norte son mucho mayores que cualquier cosa que pudiéramos devolver allí mediante la captura y almacenamiento de carbono (CAC).
