Si te encuentras en una zona propensa a terremotos y tienes un teléfono Android, podría salvarte la vida. Puede que incluso ya lo haya hecho. El sistema Android Earthquake Alert (AEA), que empezó en EE. UU. en 2020 y se ha expandido globalmente, envía una alerta automática aproximadamente un minuto antes de que el suelo empiece a temblar. Eso puede ser tiempo suficiente para refugiarse o avisar a otras personas cercanas.
por Paul Arnold , Phys.org
En un nuevo artículo publicado en Science , Google explica cómo funciona su sistema de detección , integrado en la mayoría de los teléfonos Android. También comparte información sobre sus primeros años de funcionamiento y las mejoras implementadas.
Entre 2021 y 2024, el sistema AEA envió alertas a millones de personas en 98 países. Esto incluyó a más de medio millón de personas en Turquía y Siria que recibieron una alerta el 6 de febrero de 2023, justo antes de que se produjera un terremoto de magnitud 7,8 . En total, los investigadores de Google informan que se emitieron alertas para 1279 eventos, de los cuales solo tres fueron falsas alarmas , dos de las cuales fueron provocadas por tormentas eléctricas.
También se encuestó a los usuarios, y el 85 % de quienes recibieron alertas experimentaron temblores. En concreto, el 36 % de los encuestados recibió una alerta antes del inicio del temblor, el 28 % durante el mismo y el 23 % después. Este autor recibió una alerta el lunes por la mañana, coincidiendo con un terremoto de magnitud 5,5 en el sur de España.
Cómo tu teléfono puede detectar terremotos
¿Cómo funciona el sistema de Google? Al igual que los sistemas de detección tradicionales, los teléfonos Android detectan las ondas P y S que se irradian desde el epicentro de un terremoto. Cuando un teléfono detecta las ondas, envía los datos y una ubicación aproximada a los servidores de Google, que buscan la fuente sísmica. Una vez identificada con suficiente certeza, envía las alertas. Algunas personas las recibirán antes de que la Tierra empiece a temblar, ya que los mensajes electrónicos viajan más rápido que las ondas sísmicas.
«La AEA demuestra que los teléfonos inteligentes distribuidos globalmente pueden usarse para detectar terremotos y emitir alertas a gran escala con una eficacia comparable a la de los sistemas nacionales establecidos», escribieron los investigadores.
Una de las ventajas del AEA es que no requiere una infraestructura dedicada a la detección sísmica, lo que lo hace invaluable en regiones que no cuentan con una red de alerta establecida. El sistema envía actualmente un promedio de 60 alertas al mes a unos 18 millones de usuarios.
Abordar los desafíos
El informe de Google también destaca las deficiencias de su tecnología y las medidas adoptadas para mejorarla. Por ejemplo, durante el terremoto de 2023 en Turquía y Siria, el sistema subestimó su magnitud y solo se enviaron alertas a algunas personas después del inicio del temblor. Otras no recibieron ninguna alerta. Por lo tanto, el equipo de Google revisó su algoritmo y lo probó con los mismos datos del terremoto de 2023. Descubrieron que habría enviado 10 millones de alertas de «acción».
La Alerta de Terremoto de Android no está diseñada para reemplazar los sistemas tradicionales, sino para complementarlos. Google afirma que seguirá trabajando en AEA para mejorar los tiempos de alerta ante futuros terremotos.
Más información: Richard M. Allen et al., Detección y alerta global de terremotos mediante teléfonos Android, Science (2025). DOI: 10.1126/science.ads4779
