La región de la Bahía de Tampa aún se recupera de la temporada de huracanes de 2024, cuando fue azotada por los huracanes Milton y Helene. El estado de Florida lo pasó aún peor en 2004, cuando fue azotado por cuatro tormentas consecutivas: Charley, Frances, Ivan y Jeanne.
por Cassidy Delamarter, Universidad del Sur de Florida
En ese momento, las familias dependían principalmente de las noticias de la televisión local para obtener actualizaciones meteorológicas y saber si debían evacuar o refugiarse en el lugar.
Con la excepción de MySpace, una plataforma dedicada principalmente a conectar con amigos, las redes sociales no existían realmente. Hoy, casi tres décadas después, son una de las principales herramientas que la gente usa para informarse a diario, especialmente durante fenómenos meteorológicos extremos . La intersección de las redes sociales y el pronóstico del tiempo ha cambiado para siempre la forma en que las personas se preparan, se desenvuelven y responden tras las tormentas, uniendo a las comunidades para recaudar donaciones y ayudar a los necesitados.
«Las redes sociales ofrecen acceso 24/7 a información que puede salvar vidas», afirmó Kelli Burns, profesora asociada de la Escuela Zimmerman de Publicidad y Comunicación Social de la USF. «Permiten actualizaciones en tiempo real de funcionarios y meteorólogos, especialmente cuando las tormentas cambian de rumbo rápidamente o surgen peligros inesperados».
Cuando el meteorólogo local Denis Phillips empezó en ABC Action News en 1994, solo ofrecía actualizaciones meteorológicas en directo un par de veces al día. Ahora, sobre todo con la llegada de un huracán , responde preguntas en tiempo real y ofrece orientación constante en múltiples plataformas de redes sociales las 24 horas del día.
Durante la temporada de huracanes del año pasado , el número de seguidores de Phillips aumentó de 500.000 a más de 1,2 millones solo en Facebook.
«Salva vidas de muchas maneras», dijo Phillips. «La gente recibe información que de otra manera simplemente no podría obtener. No tengo que estar en el trabajo y puedo mantenerlos informados constantemente sobre lo que está sucediendo. Es realmente fantástico».
En 2004, Mike Boylan estudiaba marketing en la USF y creó un sitio web para una tarea de clase.
«La llamé brillantemente «La Página del Tiempo de Mike», bromeó Boylan. «El nombre de marketing más ridículo del mundo, pero solo estaba pensado para amigos y familiares. No tenía ni idea de que se haría viral».
Con la llegada de las tormentas ese año, las visitas al sitio web de Boylan —un recurso integral para obtener información meteorológica— aumentaron drásticamente y cambiaron el curso de su vida. Aunque no estudió meteorología, Boylan aprendió a interpretar radares y modelos disponibles públicamente por el Servicio Meteorológico Nacional. Hoy, cuenta con una base nacional de seguidores en diversas redes sociales, combinando pronósticos con un estilo conversacional y la narración personal como su profesión de tiempo completo.
«Poder interactuar más con las generaciones más jóvenes ha sido lo más fascinante para mí. No sabía que a tantos niños les gustara aprender sobre el clima, pero para mí ha sido realmente lo más inspirador», dijo Boylan.
Con la capacidad de llegar a más personas que nunca, la propagación de desinformación también ha aumentado. Burns, quien estudia el poder de los influencers, advierte que el contenido viral no siempre es confiable. Esto incluye publicaciones generadas por inteligencia artificial que muestran una destrucción que puede o no existir.
«Como consumidores, debemos ser cautelosos y no aceptarlo todo como cierto», dijo. «Eso puede ser realmente difícil cuando no tienes electricidad, estás ansioso e incluso quizás estás sintiendo los efectos del huracán. Las personas no siempre están preparadas para procesar la información durante un huracán y por eso la desinformación puede propagarse más rápido».
Ésta es una preocupación compartida por Phillips y Boylan.
«Hay muchísima gente que no es experta y publica modelos de escenarios desfavorables solo para viralizarse y conseguir clics», dijo Phillips. «Es frustrante porque luego, ¿qué pasa? Quienes navegan ven esa actualización y les cuesta recordar de dónde proviene. Es una irresponsabilidad porque solo confunde a la gente».
Mientras la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica pronostica una temporada de huracanes más activa de lo normal , saber en quién confiar para obtener información oportuna y precisa puede marcar la diferencia.
«La información es poder y de dónde proviene esa información importa más que nunca», afirmó Burns.
