Las imágenes del cambio climático son importantes. La forma en que percibimos el mundo afecta la forma en que percibimos el cambio climático y cómo nos afectará (o si nos afectará en absoluto).
Por Charlotte Kate Weatherill
Desde hace mucho tiempo se ha considerado que las imágenes son una parte importante de la comunicación climática . El cambio climático es complejo y requiere cierta simplificación para poder comunicarlo ampliamente . Sin embargo, este proceso de simplificación puede depender demasiado de los estereotipos existentes, lo que puede afectar la percepción del riesgo en diferentes poblaciones .
Pensemos en la vulnerabilidad climática. Este término describe quiénes son los que probablemente se verán afectados negativamente por el cambio climático. Las percepciones de vulnerabilidad se ven afectadas por las imágenes que se eligen para representar el cambio climático . Sin embargo, las imágenes que se eligen también reflejan nuestras percepciones de quiénes son vulnerables.
Por ejemplo, el aumento del nivel del mar se suele representar mediante imágenes aéreas de atolones del Pacífico y el deshielo se vuelve emotivo mediante el uso de osos polares . Pero ¿qué imágenes se utilizan con más frecuencia para representar la vulnerabilidad humana al cambio climático?
Si buscas en Internet una imagen de víctimas del cambio climático, es probable que veas una fotografía que muestra una imagen estereotipada de «mujeres y niños morenos» de pie en medio de las aguas de las inundaciones . Imágenes como esta muestran a mujeres y niños, generalmente en Asia o África, con un aspecto angustiado que los enmarca como víctimas.
Sin embargo, al buscar por región, las imágenes de las víctimas del cambio climático pueden parecer diferentes. Por ejemplo, compare la búsqueda de «víctima del cambio climático en Asia» y «víctima del cambio climático en el Reino Unido».
Una imagen de Fuli Khatan, una víctima de las inundaciones en Bangladesh, muestra a una mujer angustiada que se encuentra sumergida hasta la cintura en las aguas de la inundación, mientras experimenta un desastre. Pero otra imagen es muy diferente. Muestra a Mary Long-Dhonau, una víctima climática del Reino Unido cuya casa se ha inundado varias veces . Está mirando directamente a la cámara, sonriendo levemente. No se la retrata como una víctima, sino como una activista.
La diferencia en la forma en que se retrata a estas mujeres es eficaz para mostrar cómo se entiende la vulnerabilidad climática. En su mayoría, se imagina que las personas vulnerables al clima son las mujeres y los niños del sur global (países en desarrollo de África, Asia y América Latina), debido a su posición marginada dentro de la sociedad .
En otras palabras, los vulnerables al clima son retratados como las mismas personas que ya son consideradas vulnerables.
Este enfoque convierte el cambio climático en un problema que sigue un patrón establecido de riesgo. No parece un problema nuevo, sino más bien un tópico sobre la pared blanca de otros problemas políticos como el desarrollo .
Esta superposición es en parte resultado de desigualdades de poder de larga data y profundamente arraigadas que han hecho que algunas personas sean vulnerables para enriquecer a otras .
Sin embargo, esta tendencia es exagerada y la vulnerabilidad climática se extiende más allá de quienes ya entendemos como vulnerables. El mes pasado, el servicio climático europeo Copernicus declaró que 2024 fue el primer año calendario en superar el umbral simbólico de 1,5 °C de calentamiento , así como el más cálido del mundo registrado. Cada grado de calentamiento significa que más personas sufrirán los efectos del cambio climático.
Estas imágenes también reflejan la comprensión dominante en el Reino Unido de que la vulnerabilidad al cambio climático es algo que sólo ocurre en otros lugares, en países que ya son vulnerables.
El clima es un problema “que nos compete”
En mis investigaciones sobre la política de la vulnerabilidad climática me he topado con este problema con frecuencia . Mi trabajo cuestiona los supuestos del cambio climático y la vulnerabilidad, rastreándolos para entender las lógicas en las que se basan . Por ejemplo, el Pacífico fue descrito como vulnerable y condenado a no ser habitable mucho antes de que el cambio climático se convirtiera en un problema .
Al mismo tiempo, las premisas de seguridad tienen raíces históricas. En las sociedades desarrolladas, existe una narrativa popular según la cual la riqueza proporciona un escudo, lo que supone que las personas más ricas estarán mejor protegidas por defecto.
Y, sin embargo, el Reino Unido ya está experimentando el cambio climático .
La intensidad de las precipitaciones en el Reino Unido ha aumentado notablemente en los últimos 60 años, lo que ha provocado un aumento de los episodios de inundaciones extremas . La costa este se está erosionando y está luchando contra el aumento del nivel del mar . Y el comité de cambio climático del gobierno del Reino Unido ha argumentado que el país no tiene un plan de adaptación creíble .
Además, en un mundo interconectado, ya hemos experimentado cómo las perturbaciones en otros lugares pueden afectar nuestro suministro de alimentos y los precios del gas . Incluso si el Reino Unido pudiera escapar de los efectos directos del cambio climático, igualmente sentiría las consecuencias.
Nuestras percepciones de vulnerabilidad están tan arraigadas que ni siquiera los incidentes relacionados con el clima en los países ricos, como las recientes inundaciones en Valencia o los incendios forestales en Los Ángeles, conducen a un cambio de narrativa. De hecho, los activistas climáticos siguen siendo criminalizados .
Ser conscientes de cómo se utilizan las imágenes para influir en nuestra percepción de la vulnerabilidad es un paso importante para cambiar la narrativa. El cambio climático ya ha alcanzado niveles que nos afectan a todos. Necesitamos dejar esto más claro.
El Reino Unido tiene la responsabilidad histórica de mitigar el cambio climático, pero también necesita tomar más medidas para adaptarse a él, algo que ya está ocurriendo.
En febrero de 2025, el profesor de energía y cambio climático Kevin Anderson describió el futuro de la humanidad como una gama de posibilidades que van desde «consecuencias nefastas» hasta «resultados catastróficos» . Cuanto más altas sean las temperaturas por encima del calentamiento de 1,5 °C, más cierto será que nadie está a salvo .
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
