Cada año, las actividades humanas liberan a la atmósfera miles de millones de toneladas de gases de efecto invernadero.
Por Andreas Schwarz Meyer, Christopher Trisos,
Estos gases atrapan el calor del Sol, lo que hace que la Tierra sea más cálida de lo que sería sin ellos. Más del 90% del calor adicional de los gases de efecto invernadero es absorbido por el océano , lo que eleva las temperaturas marinas a niveles alarmantemente altos . Algunas estimaciones sugieren que los océanos se han calentado más de 1,5 °C desde que comenzó la Revolución Industrial, hace más de 250 años.
Los organismos marinos son especialmente sensibles al calentamiento , en parte porque tienen estrechos » márgenes de seguridad térmica «, es decir, la diferencia entre la temperatura ambiental y la temperatura máxima que un organismo puede tolerar sin sufrir daños.
Un margen de seguridad térmica estrecho significa que hay poco margen para que las temperaturas aumenten antes de que comiencen a causar daños a la vida marina. Para empeorar las cosas, los organismos marinos tienen opciones limitadas para evitar las altas temperaturas. Una opción es migrar a mayores profundidades, lo que no siempre es posible.
A medida que el planeta se vaya calentando, miles de especies marinas se verán expuestas a condiciones potencialmente peligrosas, lo que afectará a su capacidad de sobrevivir y reproducirse, lo que provocará una disminución de su número, incluso hasta el punto de la extinción local.
Al mismo tiempo, el calentamiento del océano podría permitir que algunas especies colonicen regiones que antes eran demasiado frías para ellas, lo que se conoce como oportunidad térmica.
Cuando las especies marinas comienzan a desplazarse a lugares con nuevas oportunidades térmicas, esto podría generar desajustes entre la ubicación de las poblaciones de peces y la de las comunidades pesqueras, lo que podría afectar las economías locales y la disponibilidad de alimentos para las personas.
Somos científicos enfocados en entender cómo el cambio climático puede afectar a las especies, los ecosistemas y las personas. Junto con un equipo de especialistas en pronósticos ecológicos y ecología marina, nos propusimos examinar los efectos del calentamiento de los mares en 21.000 especies marinas. Construimos un modelo que integra datos de distribución de especies y proyecciones climáticas futuras para observar dos aspectos: la aparición de oportunidades térmicas y los peligros de la exposición a aguas más cálidas.
Queríamos averiguar cuándo surgirán estas nuevas oportunidades y amenazas térmicas. ¿Se trata de un proceso gradual? ¿Cuánto durarán?
Descubrimos que las oportunidades térmicas se esperan que surjan antes y de manera más gradual, mientras que las amenazas derivadas de la exposición a temperaturas más altas llegarán más tarde, pero de manera mucho más abrupta. Comprender cuándo y dónde podrían surgir las oportunidades puede ayudar a orientar los esfuerzos de conservación para proteger los ecosistemas marinos y los servicios críticos que brindan a los humanos.
Hacia dónde se dirigen 21.000 especies marinas
Para averiguar qué es probable que suceda, calculamos las preferencias térmicas de más de 21.000 especies marinas analizando las temperaturas históricas que han experimentado en sus áreas de distribución. Estas especies incluyen peces, crustáceos, mariscos, medusas, erizos de mar y otros invertebrados.
También analizamos las proyecciones anuales de la temperatura de la superficie del mar hasta 2100, utilizando modelos de los mismos conjuntos de datos utilizados en el último informe de evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) . Analizamos tres escenarios climáticos para los océanos basados en niveles bajos, intermedios y altos de emisiones de gases de efecto invernadero.
Esto nos mostró dónde y cuándo es probable que se produzcan oportunidades térmicas y durante cuánto tiempo permanecerán abiertas. En otras palabras, si una especie se muda porque su hábitat natural se ha vuelto demasiado cálido, la parte más fría del océano a la que se muda también permanecerá a la temperatura correcta solo durante una cierta cantidad de años.
También evaluamos qué especies estarán expuestas a temperaturas potencialmente dañinas y cuándo sucederá esto.
Nuestro estudio muestra que los cambios en las temperaturas oceánicas debido al cambio climático ya están creando oportunidades térmicas para que cientos de especies marinas colonicen nuevos hábitats, principalmente en regiones templadas y polares. Estas oportunidades seguirán aumentando para miles de especies hasta 2050, incluso si las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen rápidamente.
Si la exposición a temperaturas peligrosas se acelera después de 2050, especialmente si no logramos mantener los niveles de calentamiento global por debajo de los 2 °C como se establece en el Acuerdo de París , nuestras proyecciones muestran que los ecosistemas tropicales serán los más afectados.
En un principio, esperábamos que las oportunidades térmicas no duraran mucho, especialmente en lugares donde se prevé que las temperaturas aumenten rápidamente. Sin embargo, nuestros hallazgos muestran que, independientemente del ritmo del calentamiento, las oportunidades tienden a permanecer abiertas (al menos hasta finales de siglo). Esto sugiere que las especies podrían seguir siendo capaces de trasladarse a estos nuevos hábitats adecuados incluso muchos años después de que esos hábitats estén disponibles.
Por ejemplo, imaginemos que una especie de pez tiene dificultades para sobrevivir en un océano que se calienta. Si una zona cercana más fría se vuelve adecuada para ella, los peces podrían migrar allí, incluso décadas después, siempre que las condiciones sigan siendo favorables. Esto aumenta las posibilidades de que las especies puedan trasladarse al lugar donde viven a medida que cambia el clima.
Para algunas especies, las oportunidades térmicas podrían ayudar a prevenir la disminución de sus poblaciones o incluso la extinción, proporcionándoles lugares fuera de sus hábitats actuales donde puedan prosperar.
Si estas especies también son importantes para las economías locales o la seguridad alimentaria, estos cambios también podrían beneficiar a los humanos .
Los negativos
La llegada de nuevas especies puede dañar los ecosistemas locales al introducir nuevos depredadores, competidores o enfermedades, lo que puede amenazar a las especies nativas y alterar el equilibrio de los ecosistemas.
Incluso en zonas con baja exposición a temperaturas peligrosas, la llegada de nuevas especies podría alterar los ecosistemas y crear desafíos. En partes del océano que no se están calentando rápidamente, la llegada de nuevas especies podría perturbar a las que ya viven allí.
Soluciones
Nuestros hallazgos sugieren que el cambio climático modificará las comunidades ecológicas marinas. Sin embargo, todavía podemos reducir la cantidad de especies en riesgo por el aumento de las temperaturas oceánicas .
Nuestro modelo muestra que limitar el calentamiento global muy por debajo de los 2 °C podría reducir a la mitad el número de especies que podrían tener que cambiar de hábitat para el año 2100.
También reduciría 100 veces el número de especies expuestas a temperaturas peligrosas .
Por otra parte, el cambio climático no controlado aumentaría enormemente el riesgo de perturbaciones ecológicas derivadas de la exposición y las oportunidades térmicas, afectando potencialmente a tres de cada cinco comunidades ecológicas en los océanos del mundo.
Cada fracción de grado de calentamiento que podamos evitar importa.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
