En 1957, Hollywood estrenó » La mantis mortal «, una película de monstruos de serie B protagonizada por una mantis religiosa de proporciones de pesadilla. Su premisa: el derretimiento del hielo ártico ha liberado una megabicho muy hambrienta de un millón de años de antigüedad, y los científicos y el ejército estadounidense tendrán que detenerla.
Por Paul Bierman
El insecto furioso amenaza los puestos militares estadounidenses en el Ártico , parte de una línea crítica de defensa nacional , antes de dirigirse al sur y encontrar su fin en la ciudad de Nueva York.
Sí, es una ficción exagerada, pero la película contiene cierta verdad sobre las preocupaciones de entonces y de ahora del ejército estadounidense respecto de la estabilidad del Ártico y su papel en la seguridad nacional.
A finales de la década de 1940, las temperaturas árticas subían y la Guerra Fría se intensificaba. El ejército estadounidense estaba cada vez más nervioso ante una invasión soviética en el Ártico. Construyó bases y una línea de estaciones de radar. La película utilizó imágenes militares reales de estos puestos de avanzada polares.
Pero los funcionarios se preguntaron: ¿Qué pasaría si la nieve empapada y el hielo que desaparecían detenían a los hombres y las máquinas estadounidenses y debilitaban estas defensas del norte?
En respuesta a esas preocupaciones, los militares crearon el Snow, Ice and Permafrost Research Establishment , un centro de investigación dedicado a la ciencia y la ingeniería de todo lo congelado: las pistas de los glaciares, el comportamiento del hielo, la física de la nieve y los climas del pasado.
Fue el comienzo de la comprensión por parte de los militares de que el cambio climático no podía ignorarse.
Mientras escribía » Cuando el hielo se haya ido «, mi reciente libro sobre Groenlandia, la ciencia del clima y el ejército estadounidense, leí documentos gubernamentales de los años 1950 y 1960 que mostraban cómo el Pentágono apoyó la investigación sobre el clima y las regiones frías para impulsar la defensa nacional.
Inicialmente, los estrategas militares reconocieron las amenazas a su propia capacidad para proteger a la nación. Con el tiempo, las fuerzas armadas estadounidenses llegarían a considerar el cambio climático tanto como una amenaza en sí misma como un multiplicador de amenazas para la seguridad nacional.
Caminos de hielo, núcleos de hielo y bases dentro de la capa de hielo
La ingeniería de nieve y hielo utilizada por los militares en la década de 1950 hizo posible que convoyes de vehículos orugas cruzaran rutinariamente la capa de hielo de Groenlandia, mientras que los aviones aterrizaban y despegaban de pistas de hielo y nieve .
En 1953, el Ejército incluso construyó un par de sitios de vigilancia secretos dentro de la capa de hielo , ambos equipados con unidades de radar de la Fuerza Aérea que buscaban las 24 horas del día, los 7 días de la semana, misiles y aviones soviéticos, pero también con estaciones meteorológicas para comprender el sistema climático del Ártico.
El Ejército perforó el primer núcleo de hielo profundo del mundo desde una base construida en la capa de hielo de Groenlandia , Camp Century . Su objetivo: comprender cómo había cambiado el clima en el pasado para saber cómo podría cambiar en el futuro.
El ejército no ocultaba sus éxitos en la investigación sobre el cambio climático. El Dr. Henri Bader, científico jefe en hielo del Ejército, habló en la Voz de América . Promovió la extracción de núcleos de hielo como una forma de investigar los climas del pasado , proporcionar una nueva comprensión del clima y comprender los patrones climáticos del pasado para evaluar y predecir el clima actual, todo de importancia estratégica.
En la década de 1970, un minucioso trabajo de laboratorio en el núcleo de hielo de Camp Century extrajo minúsculas cantidades de aire antiguo atrapado en diminutas burbujas en el hielo. Los análisis de ese gas revelaron que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera fueron más bajos durante decenas de miles de años antes de la revolución industrial. Después de 1850, los niveles de dióxido de carbono aumentaron lentamente al principio y luego se aceleraron rápidamente. Esto constituyó una prueba directa de que las acciones humanas, como la quema de carbón y petróleo, estaban modificando la composición de la atmósfera.
Desde 1850, los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera se han disparado y la temperatura global ha aumentado más de 1,3 grados Celsius (2,5 grados Fahrenheit). Los últimos 10 años han sido los más calurosos desde que se llevan registros, y 2024 ostenta el récord . El cambio climático está afectando a toda la Tierra, pero especialmente al Ártico, que se está calentando a un ritmo mucho mayor que el resto del planeta.
Ver el cambio climático como un multiplicador de amenazas
Durante décadas, los líderes militares han estado discutiendo el cambio climático como una amenaza y un multiplicador de amenazas que podría empeorar la inestabilidad y la migración masiva en regiones ya frágiles del mundo.
El cambio climático puede agravar tormentas, incendios forestales y la subida del nivel del mar, que amenazan importantes bases militares . Pone al personal en riesgo ante el aumento del calor y el derretimiento del hielo marino, lo que genera nuevas preocupaciones de seguridad nacional en el Ártico . El cambio climático también puede contribuir a la inestabilidad y los conflictos cuando la escasez de agua y alimentos desencadena una creciente competencia por los recursos, tensiones internas y transfronterizas, o migraciones masivas.
Las fuerzas armadas comprenden que estas amenazas no pueden ignorarse. Como dijo el secretario de la Marina, Carlos del Toro, en una conferencia en septiembre de 2024: «La resiliencia climática es resiliencia de la fuerza».
Consideremos la Estación Naval de Norfolk . Es la instalación portuaria militar más grande del mundo y se encuentra justo por encima del nivel del mar en la costa atlántica de Virginia. El nivel del mar allí subió más de 45 cm en el último siglo, y se prevé que vuelva a subir esa cifra para 2050, a medida que los glaciares de todo el mundo se derriten y el agua oceánica se expande debido al calentamiento.
Las mareas altas ya causan retrasos en las reparaciones, y las fuertes tormentas y sus marejadas ciclónicas han dañado equipos costosos. La Marina ha construido diques y trabajado para restaurar las dunas y marismas costeras para proteger sus propiedades en Virginia, pero los riesgos siguen aumentando.
Al planificar el futuro, la Armada incorpora las proyecciones científicas sobre el aumento del nivel del mar y la creciente fuerza de los huracanes para diseñar instalaciones más resilientes. Al adaptarse al cambio climático, la Armada de los EE. UU. evitará el destino de otra famosa potencia marítima: los nórdicos, obligados a abandonar sus asentamientos inundados en Groenlandia cuando el nivel del mar subió allí hace unos 600 años.
Es costoso ignorar el cambio climático
A medida que los impactos del cambio climático aumentan tanto en frecuencia como en magnitud, los costos de la inacción también aumentan. La mayoría de los economistas coinciden en que es más económico actuar ahora que afrontar las consecuencias. Sin embargo, en los últimos 20 años, el discurso político sobre cómo abordar las causas y los efectos del cambio climático se ha politizado y partidista cada vez más , lo que dificulta la acción efectiva.
En mi opinión, el enfoque militar para la solución de problemas y la reducción de amenazas proporciona un modelo para que la sociedad civil aborde el cambio climático de dos maneras: reduciendo las emisiones de carbono y adaptándose a los inevitables impactos del cambio climático.
El ejército estadounidense emite más carbono que calienta el planeta que Suecia y gastó más de 2.000 millones de dólares en energía en 2021. Representa más del 70 % de la energía utilizada por el gobierno federal.
En ese contexto, su adopción de energías alternativas , como la generación solar, las microrredes y la energía eólica, tiene sentido desde el punto de vista económico y ambiental. El ejército estadounidense se está alejando de los combustibles fósiles , no por una agenda política, sino por el ahorro de costos, la mayor fiabilidad y la independencia energética que ofrecen estas alternativas.
A medida que el hielo marino se derrite y las temperaturas del Ártico aumentan, la región polar se ha convertido nuevamente en una prioridad estratégica. Rusia y China están ampliando las rutas marítimas del Ártico y están considerando depósitos minerales críticos a medida que se vuelven accesibles . Las fuerzas armadas saben que el cambio climático afecta la seguridad nacional, por lo que continúan tomando medidas para abordar las amenazas que presenta el cambio climático.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
