El humo de los incendios forestales canadienses se cernía sobre varios estados del Medio Oeste el sábado, generando advertencias de aire insalubre por al menos tercer día consecutivo.
por CAROLYN THOMPSON y DORANY PINEDA
Se emitieron alertas de calidad del aire en Iowa, Minnesota, Wisconsin y Michigan, así como en el este de Nebraska y partes de Indiana e Illinois. Los meteorólogos pronosticaron que el cielo con humo se mantendría durante gran parte del día.
Las autoridades ambientales canadienses dijeron que el humo de los incendios forestales persistiría hasta el domingo en algunas zonas.
La base de datos suiza de monitoreo de la calidad del aire IQAir, que evalúa la calidad del aire en tiempo real, clasificó a la ciudad de Minneapolis como una de las con peor contaminación atmosférica del mundo desde el viernes. Se esperaba que el Índice de Calidad del Aire (ICA) alcanzara la categoría roja o insalubre en una amplia franja de Minnesota.
El ICA es un sistema que indica la cantidad de contaminación atmosférica. Clasifica la contaminación en seis categorías y colores, junto con recomendaciones sobre qué es seguro y qué no. Van desde «bueno» (color verde) hasta «peligroso» (color granate).
Las personas con enfermedades pulmonares, enfermedades cardíacas, niños, adultos mayores y mujeres embarazadas son los más susceptibles a sufrir malas condiciones respiratorias.
«Lo que ha sido único en esta ocasión es que hemos tenido este tramo prolongado de partículas de humo hacia la superficie, por lo que es ahí donde realmente hemos tenido la calidad del aire en rojo aquí durante los últimos días», dijo Joe Strus, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en el área de Minneapolis-Saint Paul en Minnesota.
«Hemos estado lidiando con esto día tras día; al salir se puede sentir el humo, se puede oler», dijo Strus. «A veces hemos estado en concentraciones más altas que otras. Otras veces simplemente se veía un poco borroso».
El aire estaba mejorando el sábado, dijo, específicamente en las Ciudades Gemelas y el suroeste de Minnesota, pero los funcionarios de salud del estado advirtieron que las condiciones podrían seguir siendo insalubres para los grupos sensibles hasta el lunes.
Las autoridades dijeron que el humo podría extenderse hasta el sur de Tennessee y Missouri.
El Índice de Calidad del Aire de la EPA convierte todos los niveles de contaminantes en un solo número. Cuanto menor sea el número, mejor. Cualquier valor por debajo de 50 se clasifica como «saludable». De 50 a 100 es «moderado», mientras que de 100 a 150 es insalubre para los «grupos sensibles». Cualquier valor por encima de 150 es perjudicial para todos. Algunas zonas de Minnesota superaron esa cifra el sábado.
Las autoridades sanitarias recomiendan a las personas con asma y otras enfermedades pulmonares y cardíacas , así como a niños y adultos mayores, evitar la exposición prolongada al humo y limitar las actividades extenuantes. También recomiendan evitar quemar objetos que puedan agravar la contaminación del aire y mantener las ventanas y puertas cerradas.
«Esto se ha convertido en parte de nuestro verano aquí en los últimos años», dijo Strus, «y creo que muchos de nosotros estamos deseando ver un poco más de movimiento en los vientos atmosféricos y, con suerte, podremos dispersar parte del humo en los próximos días».
