La capa de hielo marino global cayó a un mínimo histórico en febrero, cuando el mundo continuó experimentando un calor excepcional y las temperaturas alcanzaron 11 grados centígrados por encima del promedio cerca del Polo Norte, dijo el jueves el monitor climático de Europa.
Por Kelly MACNAMARA
El Servicio de Cambio Climático Copernicus afirmó que el mes pasado fue el tercer febrero más caluroso registrado, continuando una racha de calentamiento persistente desde 2023 alimentada por las emisiones de gases de efecto invernadero.
La capa combinada de hielo marino de la Antártida y el Ártico (agua del océano que se congela y flota en la superficie) se redujo a una extensión mínima récord de 16,04 millones de kilómetros cuadrados (6,19 millones de millas cuadradas) el 7 de febrero, dijo Copernicus.
«Febrero de 2025 continúa la racha de temperaturas récord o casi récord observadas durante los últimos dos años», dijo Samantha Burgess del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas de Medio Plazo, que administra Copernicus.
«Una de las consecuencias de un mundo más cálido es el derretimiento del hielo marino, y el nivel récord o casi récord de la capa de hielo marino en ambos polos ha empujado la capa de hielo marino global a un mínimo histórico».
Los polos son las regiones más sensibles al cambio climático del planeta y se calientan varias veces más rápido que el promedio mundial.
La capa de hielo del Ártico, que normalmente se expande hasta su máximo anual de invierno en marzo, alcanzó el mes pasado un mínimo histórico en febrero, un 8 por ciento por debajo del promedio, según Copernicus. Se trata del tercer récord mensual consecutivo.
En la Antártida, donde ahora es verano y el hielo se está derritiendo, la cubierta congelada estuvo un 26 por ciento por debajo del promedio durante febrero, indicó.
La región antártica podría haber alcanzado su punto más bajo anual hacia fines de mes, dijo Copernicus, y agregó que, de confirmarse, esta sería la segunda cobertura mínima diaria más baja en el registro satelital.
‘Preocupación grave’
La disminución de la capa de hielo no afecta el nivel del mar porque el hielo ya está flotando en el agua, pero su retroceso tiene graves consecuencias sobre los patrones climáticos, el clima global, las corrientes oceánicas, las personas y los ecosistemas.
Cuando la nieve y el hielo altamente reflectantes dan paso a un océano azul oscuro, la energía del sol que habría rebotado hacia el espacio es absorbida por el agua, lo que aumenta su temperatura y desencadena un ciclo de derretimiento del hielo y un mayor calentamiento global.
El derretimiento del hielo marino en el Ártico está abriendo nuevas rutas marítimas y atrayendo la atención geopolítica, incluso del presidente estadounidense Donald Trump, quien ha dicho que quiere tomar el control de Groenlandia, un territorio autónomo danés.
La pérdida del hielo polar supone un peligro para un gran número de animales a los que proporciona refugio, reproducción y caza, incluidos los osos polares, las focas y, en la Antártida, los pingüinos.
«La extensión récord actual del hielo marino global revelada por el análisis de Copernicus es motivo de gran preocupación ya que refleja cambios importantes tanto en el Ártico como en la Antártida», dijo Simon Josey, profesor de Oceanografía en el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido.
Agregó que las altas temperaturas oceánicas y atmosféricas «pueden provocar una falla generalizada en la regeneración del hielo» en la Antártida durante el invierno del hemisferio sur.
Los océanos almacenan el 90 por ciento del exceso de calor atrapado en la atmósfera por los gases de efecto invernadero, que son causados en gran medida por la actividad humana, incluida la quema de combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas.
Las temperaturas de la superficie del mar han sido excepcionalmente cálidas durante 2023 y 2024, y Copernicus dijo que las lecturas en febrero fueron las segundas más altas registradas para ese mes.
A nivel mundial, febrero fue 1,59 °C más cálido que en la época preindustrial, afirmó la agencia.
Racha de calor
Aunque las temperaturas estuvieron por debajo del promedio el mes pasado en partes de América del Norte, Europa del Este y grandes áreas del este de Asia, fueron más cálidas que el promedio en el norte de Chile y Argentina, el oeste de Australia, el suroeste de Estados Unidos y México.
Las temperaturas fueron particularmente elevadas al norte del Círculo Polar Ártico en febrero, con un promedio de 4 °C por encima del período de referencia 1991-2020, dijo Copernicus.
Una zona cercana al Polo Norte fue 11 °C (alrededor de 20 grados Fahrenheit) más caliente que el promedio durante el mes.
Copernicus utiliza observaciones satelitales de regiones polares que se remontan a la década de 1970 y registros de envío anteriores a esa fecha.
Los científicos del clima esperaban que la ola de calor excepcional en todo el mundo disminuyera después de que un fenómeno de calentamiento de El Niño alcanzara su punto máximo en enero de 2024 y las condiciones cambiaran gradualmente a una fase de enfriamiento de La Niña.
Pero el año pasado fue el más caluroso registrado en la historia y la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas dijo el jueves que la fase de La Niña era «débil» y probablemente breve.
En los 20 meses transcurridos desde mediados de 2023, solo julio de 2024 registró un calentamiento inferior a 1,5 °C, afirmó Copernicus.
Esto ha suscitado preocupaciones de que será casi imposible cumplir el compromiso que los líderes mundiales asumieron en el Acuerdo de París de 2015 de impedir que la temperatura media a largo plazo del planeta aumente más de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales.
Copernicus utiliza miles de millones de mediciones de satélites, barcos, aviones y estaciones meteorológicas para ayudar a sus cálculos climáticos, con registros que se remontan a 1940.
Otras fuentes de datos climáticos, como núcleos de hielo, anillos de árboles y esqueletos de coral, han permitido a los científicos afirmar que es probable que el período actual sea el más cálido que ha experimentado la Tierra en los últimos 125.000 años.
