La luz artificial nocturna tiene un profundo efecto en la vida terrestre, desde las aves hasta las luciérnagas y los humanos.
Pero un nuevo estudio sugiere que debemos ampliar nuestra visión para incluir el efecto de la contaminación lumínica en los ecosistemas marinos costeros, afectando a todo, desde ballenas hasta peces, desde corales hasta plancton. Esta nueva síntesis de la ciencia de la contaminación lumínica marina se publica en la revista Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems.
«Las criaturas marinas han evolucionado a lo largo de millones de años para adaptarse a la intensidad y los patrones de la luz natural», explicó la autora principal Colleen Miller, quien realizó este trabajo mientras era estudiante graduada del Laboratorio de Ornitología de Cornell. «Pero ahora se enfrentan a un flujo de luz cada vez mayor procedente del desarrollo humano a lo largo de las costas y, salvo unos pocos estudios de caso , tenemos una comprensión limitada sobre cómo afecta a muchas especies y ecosistemas enteros».
La luz de la luna y de las estrellas sirven como señales importantes para los organismos marinos y su brillo puede desaparecer fácilmente con la luz artificial. Los estudios que se han realizado sobre la contaminación lumínica marina encontraron cambios en los ciclos hormonales, el comportamiento entre especies y la reproducción. Un ejemplo clásico es la tortuga marina.
«La luz artificial nocturna es perjudicial para las tortugas marinas de dos maneras», dijo Miller. «Las hembras que intentan encontrar un lugar oscuro y tranquilo para poner sus huevos evitan la luz y pueden terminar sin llegar a la costa. Las crías se dirigen hacia las luces del interior en lugar de la luz de la luna en el agua y luego mueren de deshidratación o hambre».
La propia naturaleza de la luz artificial también está cambiando con el uso generalizado de la iluminación LED. Los LED suelen tener más luz de longitud de onda corta que las tecnologías más antiguas y pueden penetrar más profundamente en el agua.
La buena noticia es que los esfuerzos terrestres para apagar las luces en favor de las aves migratorias también beneficiarán a los sistemas marinos cercanos a las ciudades costeras. Usar tanta luz roja como sea posible es otra opción porque no penetra tanto en el agua. Incluso es posible levantar barreras que protejan la costa de la luz artificial.
«También necesitamos examinar la luz artificial nocturna a una escala más amplia», afirmó Miller. «Necesitamos muchos más datos de un área geográfica más amplia y de una gama más amplia de organismos. Deberíamos preocuparnos urgentemente por cómo la luz artificial nocturna está afectando a los ecosistemas marinos».
Más información: Colleen R. Miller et al, Una síntesis de los riesgos de la contaminación lumínica marina en escalas orgánicas y ecológicas, Conservación acuática: ecosistemas marinos y de agua dulce (2023). DOI: 10.1002/aqc.4011
