Un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Göttingen ha estudiado la influencia de las fuerzas ejercidas por los montes Zagros, en la región del Kurdistán iraquí, en la curvatura de la superficie de la Tierra en los últimos 20 millones de años. Su investigación ha revelado que en la actualidad, en las profundidades de la superficie de la Tierra, la placa oceánica Neotetis (el fondo oceánico que solía estar entre los continentes árabe y euroasiático) se está desprendiendo horizontalmente, con un desgarro que se extiende progresivamente desde el sureste de Turquía hasta el noroeste de Irán.
por la Universidad de Göttingen
Sus hallazgos muestran cómo la evolución de la superficie de la Tierra está controlada por procesos que tienen lugar en las profundidades del interior del planeta. La investigación se publica en la revista Solid Earth .
Cuando dos continentes convergen a lo largo de millones de años, el fondo oceánico entre ellos se desliza a grandes profundidades debajo de los continentes. Finalmente, los continentes chocan y las masas de roca de sus bordes se elevan hasta formar imponentes cadenas montañosas. A lo largo de millones de años, el inmenso peso de estas montañas hace que la superficie de la Tierra que las rodea se doble hacia abajo. Con el tiempo, los sedimentos erosionados de las montañas se acumulan en esta depresión , formando llanuras como la de Mesopotamia en Oriente Medio.
Los investigadores modelaron la curvatura descendente de la superficie terrestre basándose en la carga de los montes Zagros, donde el continente árabe choca con Eurasia. Combinaron el tamaño resultante de la depresión con la topografía calculada basándose en el manto terrestre para reproducir la depresión inusualmente profunda en el segmento sureste del área de estudio. Los investigadores descubrieron que el peso de las montañas por sí solo no puede explicar la depresión de 3 a 4 km de profundidad que se ha formado y llenado de sedimentos durante los últimos 15 millones de años.
«Dada la topografía moderada de la zona noroeste de Zagros, fue sorprendente descubrir que se había acumulado tanto sedimento en la parte del área que estudiamos. Esto significa que la depresión del terreno es mayor de lo que podría ser causada por la carga de las montañas Zagros», dijo el Dr. Renas Koshnaw, autor principal e investigador postdoctoral en el Departamento de Geología Estructural y Geotermia de la Universidad de Göttingen.
Los investigadores proponen que esto se debe a la carga adicional que supone la placa oceánica que se hunde y que todavía está unida a la placa arábiga. Koshnaw añade: «Esta placa está tirando de la región hacia abajo desde abajo, creando espacio para una mayor acumulación de sedimentos. Hacia Turquía, la depresión llena de sedimentos se vuelve mucho más superficial, lo que sugiere que la placa se ha roto en esta zona, aliviando la fuerza de tracción hacia abajo».
El modelo geodinámico desarrollado en esta investigación beneficiará también a otros campos.
«Esta investigación contribuye a comprender cómo funciona la capa exterior rígida de la Tierra», explica Koshnaw.
Este tipo de investigaciones pueden dar lugar a aplicaciones prácticas en el futuro, proporcionando información para explorar recursos naturales como depósitos minerales sedimentarios y energía geotérmica , así como una mejor caracterización de los riesgos sísmicos.
Más información: Renas I. Koshnaw et al., El patrón de subsidencia del Mioceno en la cuenca del antepaís del noroeste de Zagros refleja el desgarro que se propaga hacia el sureste de la placa de Neotethys, Solid Earth (2024). DOI: 10.5194/se-15-1365-2024
