Cuando Dickson Ngome arrendó por primera vez su granja en el lago Naivasha, en el Valle del Rift de Kenia, en 2008, estaba a más de 2 kilómetros (1,2 millas) de la costa. La granja ocupaba 0,6 hectáreas (1,5 acres) de tierra fértil donde cultivaba verduras para vender en los mercados locales.
por NICHOLAS KOMU y ZELIPHA KIROBI
En aquel entonces, el lago estaba retrocediendo y la gente temía que se secara por completo. Pero desde 2011, la orilla se ha acercado cada vez más. Las lluvias comenzaron temprano este año, en septiembre, y no cesaron durante meses.
Una mañana de finales de octubre, Ngome y su familia se despertaron y encontraron su casa y granja dentro del lago. El nivel del lago había subido durante la noche y casi 30 centímetros de agua lo cubrían todo.
«Parecía que el lago estaba lejos de nuestras casas», declaró Rose Wafula, esposa de Ngome, a The Associated Press. «Y entonces, una noche, nos quedamos atónitos al encontrar nuestras casas inundadas. El agua no venía de ninguna parte».
El cambio climático provocó un aumento de las lluvias, dicen los científicos
La pareja y sus cuatro hijos tuvieron que abandonar el hogar y están acampando en el primer piso de una escuela abandonada cercana.
Unas 5.000 personas se vieron desplazadas por el aumento del nivel del lago Naivasha este año. Algunos científicos atribuyen el aumento al incremento de las lluvias causado por el cambio climático, aunque podría haber otros factores que hayan provocado el aumento constante del nivel del lago durante la última década.
El lago es un atractivo turístico y está rodeado de granjas, en su mayoría dedicadas al cultivo de flores, que han ido desapareciendo gradualmente en el agua a medida que suben los niveles del lago.
El aumento de los niveles no se limita a Naivasha: los lagos Baringo, Nakuru y Turkana, todos en el Valle del Rift, en Kenia, han estado aumentando de forma constante durante 15 años.
«Los lagos han subido casi más allá del nivel más alto que jamás hayan alcanzado», dijo Simon Onywere, quien enseña planificación ambiental en la Universidad Kenyatta en Nairobi, la capital de Kenia.
El aumento del nivel del lago desplazó a decenas de miles de personas
Un estudio publicado el año pasado en el Journal of Hydrology concluyó que las áreas de los lagos en África Oriental aumentaron en 71.822 kilómetros cuadrados (27.730 millas cuadradas) entre 2011 y 2023. Esto afecta a mucha gente: para 2021, más de 75.000 hogares habían sido desplazados en todo el Valle del Rift, según un estudio encargado ese año por el Ministerio de Medio Ambiente de Kenia y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
En Baringo, los edificios sumergidos que fueron noticia en 2020 y 2021 todavía están bajo el agua.
«En el lago Baringo, el agua subió casi 14 metros», dijo Onywere. «Todo se hundió, completamente. Nunca más se verán edificios, como los Block Hotels del lago Baringo».
Las granjas de flores están sufriendo un duro golpe
El nivel del lago Naivasha también ha aumentado de forma constante, «abrumando tres cuartas partes de algunas granjas de flores», dijo Onywere.
La horticultura es un sector económico importante en Kenia, que generará algo más de mil millones de dólares estadounidenses en ingresos en 2024 y proporcionará el 40% del volumen de rosas vendidas en la Unión Europea, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Kenia.
Se han realizado importantes investigaciones sobre las razones detrás del fenómeno del aumento del nivel de los lagos: un estudio de 2021 sobre el aumento de los lagos del Valle del Rift de Kenia fue coescrito por el meteorólogo keniano Richard Muita, quien ahora es subdirector interino del Departamento Meteorológico de Kenia.
«Algunos investigadores proponen factores geológicos, mientras que otros se basan en factores planetarios», dijo Muita. «El Departamento Meteorológico de Kenia descubrió que el aumento del nivel del agua está asociado con los patrones de lluvia y los cambios de temperatura. Cuando llueve abundantemente, coincide con el aumento del nivel de las aguas de los lagos del Valle del Rift».
La sedimentación también es un factor. «Según las investigaciones que he leído, hay una gran cantidad de sedimentos, especialmente provenientes de actividades agrícolas, que fluyen hacia estos lagos», afirma Muita.
‘Un desastre’ que hizo el gobierno hace años
La Asociación Ribereña fijó oficialmente el nivel máximo del agua de Naivasha en 1906, a 1892,8 metros (6210 pies) sobre el nivel del mar, y los topógrafos aún lo utilizan. Esto significa que la inundación de este año estuvo casi un metro (3 pies) por debajo del nivel máximo.
Esto también significa que la comunidad de Kihoto en el lago Naivasha, donde vivían los Ngomes, se encuentra en tierras ribereñas, es decir, tierras que se encuentran por debajo del nivel del agua y que sólo pueden ser propiedad del gobierno.
«Es un desastre creado por el gobierno… hacia finales de la década de 1960», dijo Silas Wanjala, gerente general de la Asociación Ribereña del Lago Naivasha, que fue fundada hace unos 120 años y ha estado manteniendo registros meticulosos de los niveles de agua del lago desde entonces.
En aquel entonces, un agricultor recibió un «arrendamiento agrícola temporal» en Kihoto, dijo Wanjala. Cuando posteriormente se inundó y el agricultor empacó y se marchó, los trabajadores agrícolas permanecieron en el terreno y posteriormente solicitaron subdivisiones, las cuales fueron aprobadas. En los más de 60 años transcurridos desde entonces, todo un asentamiento ha crecido en tierras que oficialmente no están disponibles para arrendamiento ni venta.
Esta tampoco es la primera vez que se inunda, dijo Wanjala. Es muy raro que el agua suba tanto. Eso es un pequeño consuelo para quienes se vieron desplazados por las inundaciones de este año y ahora no pueden volver a casa sin arriesgarse a enfrentarse a hipopótamos.
Para apoyar a esas personas, el condado está centrando sus esfuerzos en donde la necesidad es mayor.
«Estamos abordando esto como una emergencia», dice Joyce Ncece, directora de gestión de desastres del condado de Nakuru, que supervisa el lago Naivasha. «El gobierno del condado ha proporcionado camiones para ayudar a las familias a reubicarse. Hemos estado ayudando a pagar el alquiler a quienes carecen de recursos económicos».
Científicos como Onywere y Muita esperan soluciones a largo plazo. «¿Podríamos haber previsto esto para poder mejorar la infraestructura en zonas con menor riesgo?», preguntó Onywere.
Muita quiere ver un esfuerzo global más concertado para combatir el cambio climático, así como soluciones locales basadas en la naturaleza y centradas en el conocimiento indígena, como la «agricultura de conservación, donde hay una perturbación muy limitada de la tierra», para reducir la sedimentación de los lagos.
Pero todo esto de poco sirve a Ngome y Wafula, quienes aún viven en la escuela con sus hijos. Mientras el resto del mundo espera con ilusión las fiestas y el Año Nuevo, su futuro es incierto. El continuo aumento del nivel del lago Naivasha durante los últimos 15 años no augura nada bueno: no tienen ni idea de cuándo, o si, su granja volverá a estar en tierra firme.
