El futuro de los bosques europeos está en peligro debido al cambio climático.
por la Universidad de Wageningen
Para observar los efectos del cambio climático, solemos observar los árboles grandes. Pero los árboles jóvenes son el futuro del bosque y también los más vulnerables. La sequía actual es la mayor amenaza para los árboles jóvenes.
Un estudio reciente publicado en Ecological Modelling por la Universidad e Investigación de Wageningen y los institutos de inventario forestal de 11 países de la UE destaca nuevas señales en la fase joven crítica del bosque.
El rejuvenecimiento forestal —el proceso mediante el cual los nuevos árboles se establecen y comienzan a crecer— es fundamental para la futura estructura forestal, la biodiversidad, el crecimiento y la resiliencia del bosque. Cuando los nuevos árboles comienzan a crecer, marca el inicio de un proceso crucial. Esta fase es crucial para el futuro del bosque. La predicción de la regeneración forestal a escala europea era muy limitada. Los enfoques existentes a menudo se basaban en la ubicación actual de las especies, en lugar de modelar los procesos ecológicos que impulsan la regeneración.
Para superar esta limitación, los investigadores recopilaron un conjunto de datos enorme y único de inventarios forestales en 11 países europeos, que incluía 95.000 ubicaciones forestales. Analizaron cómo el clima y las condiciones meteorológicas influyen en la regeneración, pero también cómo la estructura forestal actual la afecta. El modelo resultante predice qué especies crecerán en qué lugar, así como la cantidad de árboles jóvenes que crecerán y en qué tipo de bosque prosperarán. Este modelo representa un gran avance para la gestión forestal a largo plazo.
El análisis muestra que las condiciones climáticas son muy importantes para el éxito de los árboles jóvenes. El rejuvenecimiento del bosque es exitoso en condiciones climáticas estables y con abundante lluvia o precipitaciones elevadas. Sin embargo, este proceso será mucho menos exitoso si el clima es extremo o la temperatura es alta. También muestra que las especies de árboles caducifolios tienen mejores posibilidades de prosperar a temperaturas ligeramente superiores a lo normal, lo que también demuestra su adaptabilidad.
El profesor Gert-Jan Nabuurs afirma: «La composición de los árboles jóvenes dependía en gran medida de la del bosque antiguo. Esto es preocupante, ya que una gran proporción de los bosques europeos suelen estar compuestos por una sola especie de coníferas. Los bosques mixtos mostraron un mayor rejuvenecimiento. Esto también nos enseña que la sequía actual no solo afecta a los árboles grandes (menor crecimiento), sino también a los pequeños. Una sequía extrema puede provocar la desaparición de ciertas especies, lo que define la conservación de ese bosque durante décadas».
El investigador Louis König afirma: «Este estudio proporciona herramientas para predecir el futuro del bosque. Podemos utilizarlo para orientar mejor la gestión a largo plazo. La gestión deberá dar más espacio a las especies caducifolias y a los bosques mixtos. Esto requiere un buen conocimiento de la gestión y de las futuras especies favorables en esa zona».
Más información: Louis A. König et al., La combinación de inventarios forestales nacionales revela un papel diferenciado del clima en el reclutamiento de árboles en los bosques europeos, Ecological Modelling (2025). DOI: 10.1016/j.ecolmodel.2025.111112
