La crisis climática está calentando rápidamente la Antártida, con consecuencias potencialmente desastrosas. Ahora, los científicos han modelado los escenarios más favorables y desfavorables para el cambio climático en la Antártida, demostrando lo mucho que está en juego, pero también cuánto daño aún se puede prevenir.
por Frontiers
«La Península Antártica es un lugar especial», afirmó la profesora Bethan Davies de la Universidad de Newcastle, autora principal del artículo en Frontiers in Environmental Science y nominada nacional del Reino Unido para el Premio Planeta Frontiers 2026.
Su futuro depende de las decisiones que tomemos hoy. En un futuro de bajas emisiones, podemos evitar los impactos más importantes y perjudiciales. Sin embargo, en un escenario de mayores emisiones, corremos el riesgo de perder hielo marino, plataformas de hielo, glaciares y especies emblemáticas como los pingüinos.
Aunque la Antártida está lejos, los cambios que se produzcan aquí impactarán al resto del mundo a través de cambios en el nivel del mar, las conexiones oceánicas y atmosféricas, y cambios en la circulación. Los cambios en la Antártida no se quedan en la Antártida.
Una carrera contra el tiempo
Los científicos se centraron en la Península Antártica, un centro de investigación, turismo y pesca que ha sido muy estudiado (lo que nos ayuda a seguir los efectos del calentamiento global en su ecosistema) y es muy vulnerable a los cambios antropogénicos.
«Originalmente, pasé mi primer período en la Antártida como invernante en la Estación Signy, en las Islas Orcadas del Sur, de noviembre de 1989 a abril de 1991», declaró el profesor Peter Convey, del British Antarctic Survey y coautor. «Para un visitante ocasional, la primera impresión sigue siendo, inevitablemente, la de que la región está dominada por el hielo. Sin embargo, para quienes tenemos el privilegio de regresar varias veces, los cambios a lo largo del tiempo son muy evidentes».
Los científicos utilizaron escenarios que estiman las emisiones futuras para modelar los resultados para la Península Antártica: emisiones bajas (aumento de temperatura de 1,8 °C en comparación con los niveles preindustriales para 2100), emisiones medias-altas (3,6 °C) y emisiones muy altas (4,4 °C).
Analizaron ocho aspectos diferentes del entorno de la península afectados por el cambio climático: los ecosistemas marinos y terrestres, el hielo terrestre y marino, las plataformas de hielo, el Océano Austral, la atmósfera y eventos extremos como las olas de calor.
«En 2019, demostramos cómo la Península Antártica se vería afectada por un escenario climático de 1,5 °C», declaró el profesor Martin Siegert, de la Universidad de Exeter y coautor. «Ahora, en 2026, compartimos cómo se vería la superación de 1,5 °C en la Península Antártica, una perspectiva aterradora».
Alto riesgo
En escenarios de mayores emisiones , el Océano Antártico se calentará más rápidamente. El aumento de la temperatura de las aguas oceánicas erosionará el hielo terrestre y marino. A mayor temperatura, mayor probabilidad de colapso de las plataformas de hielo, lo que impulsará el aumento del nivel del mar.
En el escenario de emisiones más altas, la cobertura de hielo marino podría reducirse en un 20%, devastando especies que dependen de él —como el kril, una presa importante para ballenas y pingüinos— y amplificando el calentamiento global de los océanos. Un mayor calentamiento de los océanos también afectaría los ecosistemas y contribuiría a fenómenos meteorológicos extremos.
Aunque es difícil predecir cómo estos cambios ambientales se combinarían para afectar a los animales, los científicos prevén que, en escenarios de emisiones muy altas, muchas especies se desplazarán hacia el sur para escapar de las temperaturas más altas. Los depredadores de sangre caliente pueden soportar los cambios de temperatura, pero si sus presas no pueden, morirán de hambre.
Un mundo incierto
Los investigadores tampoco están a salvo de las consecuencias del cambio climático: los daños a la infraestructura hacen más peligrosa la investigación, lo que dificulta la recopilación de los datos necesarios para pronosticar los efectos futuros del cambio climático. Si bien los modelos numéricos simplifican la realidad, una mayor cantidad de datos los hace más precisos. Sin embargo, los científicos enfatizan que debemos actuar ahora para evitar los peores escenarios.
«En estos momentos, vamos camino de un futuro con emisiones medias a medias-altas», afirmó Davies.
Un escenario de emisiones más bajas implicaría que, si bien las tendencias actuales de pérdida de hielo y eventos extremos continuarían, serían mucho más moderadas que en un escenario más ambicioso. El hielo marino invernal sería solo ligeramente menor que el actual, y las contribuciones de la península al nivel del mar se limitarían a unos pocos milímetros. La mayoría de los glaciares serían reconocibles y conservaríamos las plataformas de hielo que los sostienen.
Lo que más me preocupa del escenario de mayores emisiones es cuán permanentes podrían ser los cambios. Estos cambios serían irreversibles en cualquier escala de tiempo humana. Sería muy difícil regenerar los glaciares y recuperar la vida silvestre que hace especial a la Antártida. Si no hacemos cambios ahora, nuestros bisnietos tendrán que vivir con las consecuencias.
Más información
La Península Antártica bajo el clima actual y escenarios futuros de emisiones bajas, medias-altas y muy altas, Frontiers in Environmental Science (2026). DOI: 10.3389/fenvs.2025.1730203
