Las negociaciones para un tratado mundial y jurídicamente vinculante sobre los plásticos se reanudarán este verano, y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente anunció que el Comité Intergubernamental de Negociación sobre la contaminación plástica se reunirá nuevamente en agosto .
Por Tony Robert Walker, Miriam L. Diamond
El comité se creó para desarrollar un instrumento internacional jurídicamente vinculante, conocido como el tratado sobre plásticos, para poner fin a la contaminación plástica , una de las amenazas ambientales de más rápido crecimiento.
A nivel mundial, el 40 % de la producción de plásticos se destina a la producción de envases de plástico de un solo uso , que constituyen la mayor fuente de residuos plásticos y representan una amenaza para la vida silvestre y la salud humana . Si no se toman medidas significativas, se proyecta que los residuos plásticos a nivel mundial casi se triplicarán para 2060, alcanzando aproximadamente 1200 millones de toneladas.
Mientras el mundo se prepara para otra ronda de negociaciones, el problema del plástico en Canadá revela lo que está en juego y lo que es posible para el futuro.
El problema del plástico en Canadá
Canadá no es la excepción a la crisis mundial del plástico. Casi la mitad (47%) de todos los residuos plásticos en Canadá proviene del sector de alimentos y bebidas, con 3268 millones de toneladas anuales . Los canadienses usan 15 000 millones de bolsas de plástico al año y casi 57 millones de pajitas al día; sin embargo, solo se recicla el 9% de los plásticos, una cifra que no se prevé que mejore.
La mayor parte del plástico canadiense, a excepción de las botellas de PET (tereftalato de polietileno), resulta poco rentable o difícil de reciclar debido a la complejidad de la mezcla de plásticos que se utiliza en nuestra economía. Como resultado, 2,8 millones de toneladas de residuos plásticos, equivalentes al peso de 24 Torres CN, terminan en vertederos cada año.
Este no es un problema trivial, ya que se proyecta que Ontario se quedará sin espacio para vertederos en 2035. La contaminación plástica plantea riesgos crecientes para la infraestructura urbana y rural.
Además del desbordamiento de los vertederos, alrededor del 1% de los residuos plásticos de Canadá se filtran al medio ambiente. En 2016, esto representó 29.000 toneladas de contaminación plástica . Una vez en el medio ambiente, los plásticos se desintegran en partículas diminutas, llamadas microplásticos (pequeños fragmentos de plástico de menos de cinco milímetros de largo).
Bebemos esas diminutas partículas de microplástico del agua del grifo y las ingerimos en nuestras cenas de pescado . Algunas incluso se están introduciendo en las tierras de cultivo .
Los plásticos están en todas partes, incluso dentro de nosotros.
Más del 93% de los canadienses han expresado su preocupación por los plásticos de un solo uso utilizados en los envases de alimentos y han apoyado las prohibiciones gubernamentales. Hay buenas razones para preocuparse por los crecientes niveles de plástico en el medio ambiente, en nuestros alimentos y en nosotros mismos .
Cada vez hay más evidencia que indica que los plásticos pueden causar efectos nocivos para la salud de humanos y animales. Se han encontrado microplásticos y nanoplásticos más pequeños (de menos de una micra de longitud) en humanos, incluso en bebés y en la leche materna. Pueden causar trastornos metabólicos, interferir con nuestros sistemas inmunitario y reproductivo, y causar problemas de comportamiento .
Estos problemas de salud pueden ser causados por sustancias químicas añadidas a los plásticos, incluidos los plásticos de un solo uso, de los cuales 4.200 han sido identificados como un peligro para la salud humana y del ecosistema .
Es por estas razones que el gobierno canadiense introdujo una prohibición de los plásticos de un solo uso en 2022 como parte de un plan para alcanzar cero residuos plásticos en Canadá para 2030.
La decisión se basó en una amplia consulta pública e industrial, así como en décadas de datos sobre la contaminación por plástico recopilados durante la Gran Limpieza de la Costa Canadiense . Estos datos muestran los residuos plásticos más comunes presentes en el medio ambiente de Canadá, conocidos como la lista de los «doce sucios» .
Seis de estos artículos se incluyeron en la prohibición federal . Tres provincias del este de Canadá ya habían implementado la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso antes del gobierno federal , con escasa o nula oposición del público y la industria. La Isla del Príncipe Eduardo fue la primera provincia canadiense en implementar una prohibición provincial de las bolsas de plástico en julio de 2019, seguida de cerca por Terranova y Labrador y Nueva Escocia en octubre de 2020 .
La política del plástico
A pesar del abrumador consenso científico, los debates en torno a la contaminación plástica se están politizando cada vez más.
En febrero, en Estados Unidos, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que ordena al gobierno estadounidense «dejar de comprar pajitas de papel y garantizar que ya no se proporcionen dentro de los edificios federales».
Trump declaró a la prensa en la Casa Blanca: «No creo que el plástico afecte mucho a un tiburón, ya que se abren paso a mordiscos por el océano». Sin embargo, casi 2.000 estudios revisados por pares han informado que más de 4.000 especies han ingerido o se han enredado con desechos plásticos .
En Canadá, el plástico también se ha convertido en un punto de conflicto político. Durante las recientes elecciones federales, el líder conservador Pierre Poilievre afirmó que eliminaría la prohibición del gobierno federal sobre los plásticos de un solo uso y que restablecería las pajitas y bolsas de plástico. Argumentó que la prohibición gubernamental se basaba en «simbolismo» más que en «ciencia», afirmando que «la prohibición de los plásticos de los liberales no se trata del medio ambiente, sino de costos y control».
Su promesa habría perjudicado a los canadienses al desestimar la abrumadora evidencia científica que demuestra que los plásticos en nuestro cuerpo están vinculados a impactos en la salud. La legislación para prohibir los plásticos de un solo uso puede ser muy eficaz, con reducciones que oscilan entre el 33 % y el 96 % en los residuos plásticos y la contaminación ambiental , según la política y la jurisdicción.
La prohibición de los plásticos de un solo uso en Canadá es un excelente ejemplo de políticas basadas en la evidencia. Los últimos datos del grupo conservacionista Ocean Wise muestran que en 2024 se registró una reducción del 32 % en el número de pajitas de plástico encontradas en las costas canadienses, en comparación con el año anterior.
Se necesitan políticas basadas en la ciencia
Es indiscutible que la creciente producción de plástico está directamente relacionada con la contaminación por plástico en el medio ambiente y en los seres humanos . El aumento de la contaminación por plástico representa una amenaza global para la salud humana y de los ecosistemas, independientemente de las fronteras y la afiliación política.
Mientras los negociadores se preparan para otra ronda de conversaciones para finalizar un Tratado Global sobre Plásticos para poner fin a la contaminación plástica , la necesidad de políticas respaldadas por evidencia científica es más urgente que nunca.
Las generaciones futuras merecen un planeta sano y sostenible. El camino hacia un planeta sano y sostenible requiere apoyar acciones basadas en evidencia científica, no desinformar a la gente con frases pegadizas y retórica política .
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
