Durante el fin de semana, los legisladores de California extendieron el mercado de carbono del estado por años y lo renombraron para reflejar la histórica política climática de Washington.
por Conrad Swanson
The Seattle Times
Los dos estados de la Costa Oeste se están colocando a la cabeza del grupo nacional en sus esfuerzos por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, mientras que el gobierno federal impulsa las industrias del carbón, el gas y el petróleo.
Originalmente previsto para expirar en 2030, el mercado de carbono de California se extenderá ahora hasta 2045, según decidió la Legislatura. Esta medida aporta estabilidad al inestable panorama político de la política climática, un avance alentador mientras ambos estados consideran la posibilidad de aunar esfuerzos, afirmó Joel Creswell, quien gestiona el programa de reducción de la contaminación climática del Departamento de Ecología de Washington.
«No estamos esperando a que el gobierno federal nos dé permiso», dijo Creswell. «Así es como podemos avanzar, y no estamos perdiendo el tiempo».
Este desarrollo es una buena noticia para los defensores del clima dentro de los estados después de que el presidente Donald Trump ejerciera su influencia desde Washington DC, mostrando una sorprendente capacidad para bloquear una amplia gama de proyectos de energía renovable e incluso anular la capacidad de los estados para eliminar gradualmente los vehículos a gasolina.
Pero estos mercados de carbono, que otorgan un valor monetario a las emisiones de gases de efecto invernadero y limitan la cantidad que los principales contaminadores pueden emitir a la atmósfera, están firmemente arraigados en la propia autoridad de Washington y California, afirmó Creswell. Trump no puede detenerlos, aunque ha criticado el mercado de California y otras políticas climáticas en una orden ejecutiva.
California lanzó su mercado, originalmente llamado «Cap and Trade» en 2013, y se unió al de la provincia canadiense de Quebec al año siguiente. Washington lanzó su mercado en 2023 tras la aprobación de la Ley de Compromiso Climático. Los tres gobiernos llevan años considerando la posibilidad de fusionar sus mercados, en un proceso denominado «vinculación».
El mercado de California estaba previsto que expirara en 2030, pero ahora, con una década y media de pista adicional, dijo Creswell, el camino hacia la vinculación está más claro.
En estos mercados, los principales contaminadores pagan sus emisiones comprando derechos de emisión en subastas. Esto recauda miles de millones de dólares para iniciativas de justicia climática y ambiental en todos los estados, mientras que, con el tiempo, los gobiernos reducen gradualmente la cantidad de derechos de emisión vendidos, reduciendo así la contaminación. En Washington, las subastas han recaudado más de 3000 millones de dólares.
Ahora, estos grandes contaminadores entienden que se les exigirá participar en el mercado durante los próximos años, dijo Creswell, lo que les permite planificar con décadas de antelación e inyecta estabilidad a la economía del carbono.
A los inversores les encanta la estabilidad, señaló Creswell.
California incluso adoptó el nombre de «Cap and Invest», haciendo coincidir su marca con el nombre que ha tenido el mercado de Washington desde su primer lanzamiento.
Los funcionarios públicos y los defensores de la acción climática celebraron la medida.
«Nunca ha habido un momento más importante para que los estados lideren este tema, y esperamos seguir trabajando con California para vincular nuestros mercados de carbono», declaró el director de Ecología, Casey Sixkiller, en redes sociales. «Un mercado combinado ayudará a las empresas a realizar inversiones a largo plazo para reducir la contaminación por carbono y construir una economía de energía limpia».
La idea es que estos mercados combinados pueden reducir mejor las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan nuestro planeta y generar impulso para alentar a otros estados y provincias a seguir su ejemplo.
«A pesar de los ataques federales a los programas ambientales y de energía limpia, Washington y California continúan liderando la nación en la reducción de la contaminación del aire al tiempo que generan ingresos para invertir en sus comunidades locales», dijo Michael Mann, director ejecutivo de la organización climática sin fines de lucro Clean & Prosperous Washington.
Otros diez estados estadounidenses cuentan con programas comerciales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero . Entre ellos se encuentran Nueva York y Oregón, que están considerando establecer sus propios mercados estatales de carbono.
Washington tiene un papel clave que desempeñar para animar a otros estados a sumarse, afirmó Creswell. Una cosa es que California, con su dinero, recursos y población, promulgue este tipo de política climática. Pero la participación de Washington demuestra a otros estados más pequeños que esta es una iniciativa alcanzable.
Aunque el concepto de vinculación ya es antiguo, también se enmarca en el patrón más amplio de unión de los estados para implementar sus propias políticas ante la ausencia de una estrategia federal cohesionada. Washington, Oregón y California también formaron recientemente la Alianza de Salud de la Costa Oeste para emitir sus propias recomendaciones sobre la vacunación contra la COVID-19, después de que los reguladores federales redujeran drásticamente el acceso a las vacunas a amplios sectores de la población.
Para la posibilidad de un mercado de carbono combinado, California, Quebec y Washington deben seguir elaborando sus propias normas sobre el funcionamiento del proceso, afirmó Creswell. Los mercados podrían unirse a principios del próximo año o en algún momento de 2027.
