Estudios recientes han demostrado que las reservas de carbono en los ecosistemas terrestres están aumentando, mitigando alrededor del 30% de las emisiones de CO 2 vinculadas a las actividades humanas.
por el INRAE - Instituto Nacional de Investigación Agrícola, Alimentaria y Medioambiental
El valor total de los sumideros de carbono en la superficie de la Tierra es bastante conocido (ya que puede deducirse del balance total de carbono del planeta de las emisiones antropogénicas, la acumulación de carbono en la atmósfera y los sumideros oceánicos); sin embargo, los investigadores saben muy poco sobre la distribución del carbono entre los diversos depósitos terrestres: vegetación viva, principalmente bosques; y depósitos de carbono no vivo, incluida la materia orgánica del suelo , los sedimentos en el fondo de lagos y ríos, humedales y más.
Este carbono no vivo proviene, en particular, de los excrementos y la descomposición de plantas y animales muertos, y con el tiempo se convierte en alimento para los organismos del suelo. Si bien los mecanismos por los que el carbono se acumula en la biomasa viva son bien conocidos —en particular, la fotosíntesis—, las variaciones en los depósitos de carbono no vivo son en gran medida desconocidas y muy difíciles de medir.
Los investigadores han medido las fluctuaciones en las reservas totales de carbono terrestre armonizando un conjunto de estimaciones globales basadas en diferentes tecnologías de teledetección y datos de campo entre 1992 y 2019. Combinaron su estimación global con la reciente compilación de intercambios de carbono entre la tierra, la atmósfera y los océanos para distribuir la acumulación de carbono terrestre entre los depósitos de carbono vivos y no vivos.
La obra aparece en Science .
Un aumento del 30% en los sumideros de carbono terrestres en la última década
El equipo de investigación, coordinado por Yinon Bar-On (Instituto Tecnológico de California), descubrió que alrededor de 35 gigatoneladas de carbono se secuestraron en la superficie terrestre entre 1992 y 2019. Esta acumulación de carbono terrestre ha aumentado un 30 % en la última década, pasando de 0,5 gigatoneladas al año a 1,7 gigatoneladas al año. Sin embargo, la vegetación, principalmente los bosques, representa solo el 6 % de estas ganancias de carbono. Hasta ahora, los bosques se consideraban los principales sumideros de carbono.
Sin embargo, las perturbaciones asociadas al cambio climático o a las actividades humanas (incendios, deforestación, etc.) los han vuelto cada vez más vulnerables y, en ciertas situaciones, podrían emitir casi tanto carbono como el que acumulan. No obstante, siguen siendo importantes reservas de carbono que deben protegerse.
Los principales sumideros de carbono terrestres son más duraderos
Los resultados muestran que una fracción sustancial de los mecanismos de acumulación de carbono terrestre está vinculada al enterramiento de carbono orgánico en ambientes anaeróbicos, como los fondos de cuerpos de agua naturales y artificiales. Más sorprendente aún, los resultados indican que una proporción significativa de los sumideros de carbono terrestres podría estar vinculada a actividades humanas como la construcción de presas o estanques artificiales, o incluso el uso de madera.
Un resultado positivo de este estudio es el descubrimiento de que la mayoría de las ganancias de carbono terrestre se secuestran de una manera más duradera, en comparación con la vegetación viva.
La falta de datos sobre la acumulación de carbono en suelos, masas de agua y humedales ha llevado a los modelos dinámicos globales de vegetación actuales a sobreestimar considerablemente el papel de los bosques como sumideros de carbono terrestres. Este estudio identifica procesos clave en la acumulación de carbono terrestre que no están incluidos en los modelos actuales. Por lo tanto, estos datos podrían constituir un recurso valioso para validar futuros modelos dinámicos globales de vegetación en la biomasa vegetal viva.
Más información: Yinon M. Bar-On et al., Los recientes aumentos en las reservas mundiales de carbono terrestre se almacenan principalmente en depósitos no vivos, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adk1637 . www.science.org/doi/10.1126/science.adk1637
