Un equipo de investigación de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST) ha analizado 40 años de datos que abarcan aproximadamente 1500 ciclones tropicales y ha descubierto que las tasas promedio de lluvia aumentan en más de un 20 % en las 60 horas previas a la llegada a tierra. El estudio también es el primero en identificar claramente los mecanismos físicos que subyacen a este incremento, demostrando que el aumento de la humedad en las zonas costeras y el aumento de los contrastes de fricción entre la tierra y el mar refuerzan la convección, intensificando así las precipitaciones antes de la llegada a tierra. Los resultados proporcionan información valiosa para mejorar la preparación ante desastres costeros y los sistemas de alerta temprana.
por la Universidad de Manchester
La investigación fue dirigida por el Prof. Gan Jianping, Catedrático y Jefe del Departamento de Ciencias Oceánicas de la HKUST y Director del Centro de Investigación Oceánica de Hong Kong y Macao. El estudio, titulado «Aumento global de la tasa de lluvia de los ciclones tropicales antes de tocar tierra», se ha publicado en Nature Communications .
Si bien estudios previos se han centrado principalmente en los cambios a largo plazo en las precipitaciones de ciclones tropicales provocados por el calentamiento global, los cambios a corto plazo en las precipitaciones durante las horas críticas previas a la llegada a tierra —cuando la alerta temprana es más esencial— han permanecido poco estudiados. Para subsanar esta deficiencia, el equipo de la HKUST analizó conjuntos de datos satelitales globales de precipitaciones de 1980 a 2020 para evaluar la evolución de las precipitaciones a medida que las tormentas se aproximan a la costa y descubrir los procesos físicos que impulsan estos cambios.
El estudio reveló que, en todas las cuencas oceánicas, intensidades de tormenta y bandas de latitud, la precipitación aumenta sistemáticamente antes de tocar tierra. Fundamentalmente, este aumento no se debe directamente al calentamiento de la superficie del mar, sino a los contrastes entre tierra y mar que surgen a medida que la tormenta se acerca a la costa. Estos incluyen un aumento de la humedad en niveles bajos sobre las tierras costeras; una mayor fricción superficial sobre la tierra que sobre el océano, lo que favorece la convergencia costera; y una mayor inestabilidad atmosférica que intensifica la convección.
En conjunto, estos factores hacen que los ciclones tropicales produzcan un aumento notablemente mayor de las precipitaciones en las 60 horas previas a su llegada a tierra, con un aumento que supera el 20 % a nivel mundial. Esto significa que las regiones costeras enfrentan un mayor riesgo de inundaciones incluso antes de que la tormenta toque tierra.
El profesor Gan comentó: «Este estudio identifica los mecanismos clave que explican el drástico aumento de las precipitaciones antes de que los ciclones tropicales toquen tierra. Los hallazgos pueden ayudar a las agencias meteorológicas y a los gobiernos a mejorar los pronósticos de lluvias torrenciales, inundaciones y deslizamientos de tierra. En combinación con WavyOcean 2.0 , la plataforma inmersiva de gemelos digitales del sistema terrestre regional de nuestro equipo —que integra datos sobre corrientes oceánicas, ecología marina, condiciones atmosféricas y la distribución de ríos y contaminantes en cuencas hidrográficas terrestres—, este trabajo contribuirá a una evaluación del riesgo de desastres y una planificación de emergencias más completas en el futuro».
Detalles de la publicación
Quanjia Zhong et al., Aumento global de la tasa de lluvia de los ciclones tropicales antes de tocar tierra, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-025-68070-z
