Un nuevo estudio de POSTECH (Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang), dirigido por el profesor Hyung Joo Lee y la estudiante de doctorado integrada Na Rae Kim, evaluó qué tan bien las redes de monitoreo terrestre representan la exposición al dióxido de nitrógeno (NO 2 ) y cómo la exposición varía según el nivel socioeconómico en Corea del Sur.
por la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang
El equipo de investigación estimó las concentraciones de NO₂ a nivel del suelo utilizando datos de teledetección satelital con una resolución espacial de 500 metros , lo cual fue un factor esencial en su análisis. Los hallazgos se publicaron recientemente en la revista Environmental Science & Technology .
El NO₂ es un contaminante atmosférico criterio emitido principalmente por fuentes de combustión, como vehículos de carretera y todoterreno, y centrales eléctricas. Está regulado por la Ley de Conservación del Aire Limpio de Corea del Sur debido a su asociación con efectos adversos para la salud , en particular en la salud respiratoria. Dado que el NO₂ tiene una vida atmosférica relativamente corta y reacciona fácilmente con otros componentes atmosféricos, los datos con resolución espacial son cruciales para una evaluación precisa de la exposición.
Sin embargo, las redes de monitoreo terrestre no están distribuidas uniformemente, lo que dificulta la representación adecuada de la exposición a nivel poblacional. Para abordar este desafío, el equipo de POSTECH empleó datos satelitales de NO₂ obtenidos por teledetección del Instrumento de Monitoreo Troposférico (TROPOMI), generando un mapa espacial detallado de la exposición al NO₂ con una resolución de 500 metros a nivel nacional.
Utilizando estos datos de alta resolución, los investigadores evaluaron si la red nacional de monitoreo terrestre registraba con precisión la exposición de la población al NO₂ en las ciudades metropolitanas y provincias. Dado que los datos de monitoreo terrestre se utilizan como referencia para evaluar el cumplimiento de las normas de calidad del aire, es crucial garantizar que reflejen los niveles de exposición reales.
El estudio reveló que los monitores terrestres subestimaron la exposición al NO₂ hasta en un 11 % en Gangwon-do (noreste de Corea del Sur) y la sobreestimaron hasta en un 61 % en Jeju-do (la isla más grande de Corea del Sur). Además, la representatividad del monitoreo terrestre no se asoció significativamente con el número de monitores en una región, lo que sugiere que la simple adición de más monitores podría no mejorar la precisión al reflejar la exposición de la población.
El estudio también examinó las diferencias en la exposición al NO₂ según el nivel socioeconómico dentro de cada región. Los resultados mostraron que las zonas con niveles socioeconómicos más altos, según los precios de vivienda individuales y las primas de seguros per cápita, presentaban mayores concentraciones de NO₂ . Este hallazgo se vio respaldado por correlaciones positivas consistentes, que oscilaron entre 0,53 y 0,92 para los precios de vivienda y entre 0,41 y 0,91 para las primas de seguros.
Curiosamente, esto contrasta con hallazgos previos en otros países, donde los grupos socialmente desfavorecidos a menudo experimentan una mayor exposición al NO 2. Los investigadores atribuyeron esta diferencia a la historia de desarrollo económico única de Corea del Sur.
Durante la rápida industrialización de las décadas de 1970 y 1980, se construyeron importantes carreteras y zonas residenciales en las cercanías. La proximidad a estas vías era muy valorada por su comodidad para desplazarse, lo que impulsó la demanda y los precios de la vivienda.
Además, en la década de 1970, el gobierno estableció complejos industriales en muchas partes de Corea del Sur, atrayendo a personas en busca de empleo y convirtiéndose finalmente en centros de empleo bien remunerado. Como resultado, las poblaciones más adineradas se han concentrado en zonas que actualmente presentan una mayor contaminación atmosférica por NO₂ .
El profesor Hyung Joo Lee enfatizó: «La ubicación estratégica de los monitores terrestres, considerando tanto los puntos críticos de contaminación como la distribución de la población, es esencial para una evaluación precisa de la exposición». Añadió: «Si bien nuestro estudio se centró en el NO₂ , también es necesario evaluar otros contaminantes atmosféricos para obtener una comprensión más completa».
Dado que los impactos de la contaminación atmosférica en la salud se ven influenciados por factores como la infraestructura médica, el entorno vecinal y las condiciones de salud subyacentes, es fundamental adoptar un enfoque más integrado y multidisciplinario para comprender y abordar plenamente las implicaciones de la contaminación atmosférica para la salud pública.
Más información: Na Rae Kim et al., Aprovechamiento de estimaciones de NO₂ obtenidas por satélite de alta resolución para evaluar la representatividad de la exposición al NO₂ y las disparidades socioeconómicas, Environmental Science & Technology (2025). DOI: 10.1021/acs.est.4c10996
