Exportar productos agrícolas de regiones tropicales a China, Estados Unidos, Oriente Medio y Europa es tres veces más perjudicial para la biodiversidad de lo que se suponía anteriormente.
por la Universidad Técnica de Múnich
En un estudio publicado en Nature Sustainability , investigadores de la Universidad Técnica de Múnich (TUM) y de la ETH de Zúrich han demostrado esto al analizar cómo las exportaciones agrícolas entre 1995 y 2022 afectaron a los cambios en el uso de la tierra en los países productores. Brasil, Indonesia, México y Madagascar se ven especialmente afectados por la pérdida de especies.
Desde hace tiempo se sabe que el uso intensivo de la tierra en las regiones tropicales afecta a la biodiversidad local, pero se ha subestimado el papel del comercio, según investigadores de la TUM y la ETH de Zúrich. Hasta ahora se creía que entre el 20 y el 30 por ciento de la pérdida de biodiversidad en estas regiones se debía a las exportaciones agrícolas.
Livia Cabernard, profesora de Evaluación de la Sostenibilidad de los Sistemas Alimentarios y Agrícolas en la TUM, junto con Stephan Pfister y Stefanie Hellweg del Instituto de Ingeniería Ambiental de la ETH de Zúrich, han demostrado ahora que el comercio internacional ha causado más del 90% de la pérdida ocurrida entre 1995 y 2022 debido a la conversión de áreas naturales en tierras agrícolas .
El equipo utilizó datos para el estudio que desglosan la economía mundial en sectores, regiones e impactos ecológicos. Una diferencia significativa con respecto a estudios anteriores es que los investigadores utilizaron datos satelitales para considerar todo el desarrollo de una zona, incluso después de que cesó la agricultura.
Los modelos más antiguos no tenían en cuenta esas zonas en barbecho, por lo que la pérdida permanente de especies y el tiempo necesario para que un ecosistema se recupere no se reflejaban en los modelos anteriores.
El modelo también mapea los flujos comerciales y cómo afectan el uso de la tierra en diferentes regiones. Más del 80% de los cambios en el uso de la tierra en América Latina, el Caribe, África, el Sudeste Asiático y la región del Pacífico durante el período de estudio se debieron al aumento de las exportaciones agrícolas. Los principales importadores de estos bienes son China (26%), Estados Unidos (1%), Oriente Medio (13%) y Europa (8%).
Entre los puntos críticos se encuentran Brasil, Indonesia, México y Madagascar, donde se registra más del 50% de la pérdida mundial de especies debido a la conversión de tierras. En Madagascar y Brasil, la tierra se utiliza principalmente para el pastoreo de ganado, mientras que en Indonesia predominan el arroz y las semillas oleaginosas (como el aceite de palma). En México, las verduras, los frutos secos y las frutas son los principales cultivos.
La externalización de la pérdida de especies tiene consecuencias globales
Para muchos países importadores, la externalización de la agricultura tiene ventajas evidentes: los impactos negativos sobre la biodiversidad nacional disminuyeron al utilizarse menos tierras para la agricultura y hubo un aumento de las medidas de conservación y restauración. Esto se aplica a países como España, Italia, Grecia y los Estados Unidos.
Al mismo tiempo, aunque las pérdidas de biodiversidad debidas al consumo interno han disminuido en Brasil y México, las pérdidas generales han aumentado debido al aumento de las exportaciones agrícolas. «Se trata de un dato alarmante, ya que la amenaza a la biodiversidad mundial por metro cuadrado en las regiones tropicales es cien veces mayor que en los países importadores», afirma Cabernard.
La pérdida de especies que se produce de esta manera se ha subestimado como un problema. «Las conexiones entre el comercio global y la pérdida de biodiversidad son muy complejas pero de gran importancia. Necesitamos pensar en los impactos ambientales a escala global y combinar diversas medidas para desarrollar palancas efectivas.
«Apoyar la agricultura nacional en países como Alemania y Suiza, garantizar cadenas de suministro transparentes y precios que reflejen el daño ecológico serían pasos importantes para evitar la pérdida de especies en estos puntos críticos».
Más información: Livia Cabernard et al, Impactos en la biodiversidad de los cambios recientes en el uso de la tierra impulsados por el aumento de las importaciones agroalimentarias, Nature Sustainability (2024). DOI: 10.1038/s41893-024-01433-4
