Harvard documenta que conservar los restos de una conífera afectada por una plaga favorece la presencia de nuevos ejemplares, aunque no elimina la amenaza del insecto invasor.
Redacción: Redacción Noticias de la Tierra
Editor: Karem Díaz S.
Los árboles muertos pueden seguir influyendo en la recuperación de un bosque. En Harvard Forest, un centro de investigación situado en Petersham, Massachusetts, Estados Unidos, las parcelas donde permanecieron los restos de tsugas orientales presentaron más ejemplares jóvenes de esa misma especie que aquellas donde los árboles fueron talados y retirados. La Universidad de Harvard difundió estos resultados el 21 de septiembre de 2026.
En las mediciones de 2023, las parcelas taladas registraron 106 ejemplares jóvenes por hectárea, frente a 1.384 en las que se conservaron los árboles muertos. La diferencia muestra que la estructura que permanece después de la muerte puede condicionar qué vegetación ocupa el terreno.
Dos formas de estudiar la pérdida de los árboles dominantes
El experimento comparó parcelas donde las tsugas fueron taladas con otras donde se provocó su muerte mediante el anillado del tronco, dejándolas en pie. Este segundo tratamiento buscaba reproducir parte de las condiciones generadas por una plaga que mata árboles sin retirar inmediatamente su estructura del bosque.
La investigación forma parte de una trayectoria de observación prolongada en Harvard Forest, donde también se han utilizado los anillos de los árboles para reconstruir respuestas a cambios climáticos. En ambos casos, estudiar el bosque durante años permite reconocer transformaciones que una visita aislada puede pasar por alto.
La madera conserva parte del ambiente forestal
La tsuga oriental, Tsuga canadensis, contribuye a crear condiciones frescas y sombreadas. Según la investigadora Audrey Barker Plotkin, los restos conservados ayudaron a mantener un ambiente favorable para sus descendientes. El abedul negro pasó a dominar las parcelas alteradas, pero las tsugas jóvenes conservaron mayor presencia donde permaneció la madera muerta.
Estos resultados aportan una perspectiva distinta a la consideración de los troncos como simples residuos. Su función ecológica también aparece en investigaciones sobre cómo los árboles muertos mantienen carbono almacenado, aunque la regeneración y la retención de carbono son procesos diferentes.
Un estudio compara diez ecosistemas terrestres y marinos
El caso de Harvard Forest está incluido en una investigación encabezada por Kai L. Kopecky, de la Universidad de Colorado Boulder, publicada en línea el 10 de junio de 2026 en Science Advances. La comunicación de septiembre de Harvard desarrolla el ejemplo forestal de ese trabajo; no corresponde a una nueva fecha de publicación del estudio científico.
Los autores reunieron experimentos y observaciones de entre dos y 32 años en diez ecosistemas, cinco terrestres y cinco marinos. Examinaron cómo los restos de especies que construyen o dominan hábitats afectan a los individuos vivos de su misma especie.
El análisis encontró efectos significativos en nueve de los diez ecosistemas. Sin embargo, esos efectos podían favorecer o dificultar la recuperación. Por ello, conservar restos biológicos requiere evaluar el contexto: una respuesta beneficiosa en un bosque no constituye una regla universal para arrecifes, praderas u otros ambientes.
La importancia de observar esa evolución también se aprecia en el seguimiento de los cambios de un bosque durante una década después de un incendio, cuando la caída de troncos, el crecimiento vegetal y la sustitución de especies modifican progresivamente el hábitat.
La regeneración sigue expuesta a la plaga invasora
La mayor presencia de tsugas jóvenes no garantiza la recuperación del bosque original. El insecto invasor que afecta a esta conífera, conocido como adélgido lanudo de la tsuga, continúa presente y amenaza a las nuevas generaciones.
El hallazgo permite distinguir dos problemas de gestión: conservar las condiciones que facilitan el establecimiento de árboles jóvenes y controlar la presión que impide su supervivencia. Mantener madera muerta puede contribuir al primero, pero los resultados no demuestran que resuelva el segundo.
Fuentes referenciales:
Universidad de Harvard: investigación sobre la regeneración de tsugas orientales en Harvard Forest, difundida el 21 de septiembre de 2026
Science Advances: Legacies of foundation species shape life after death
Servicio Forestal de Estados Unidos: ficha científica del estudio sobre los legados de especies fundacionales
