Este verano, gran parte del norte de China ha soportado temperaturas generalizadas superiores a los 35 °C. Incluso zonas de veraneo típicamente más frescas en latitudes altas, como Harbin, en el noreste de China —normalmente un refugio del calor—, registraron temperaturas que superaron los 35 °C a finales de junio y julio. A medida que el cambio climático se acelera, los episodios de calor extremo serán cada vez más frecuentes.
por la Academia China de Ciencias
Tan solo dos años antes, a finales de junio de 2023, el norte de China se vio sofocado por una ola de calor abrasadora de tres días que llegó semanas antes de lo habitual y rompió seis décadas de récords de temperatura. Las máximas diarias superaron los 40 °C en algunas zonas, lo que provocó enfermedades relacionadas con el calor , saturando la red eléctrica de la región y poniendo en peligro los cultivos durante la temporada de crecimiento. Para millones de personas que vivían en este vital núcleo agrícola e industrial, las abrasadoras condiciones fueron un duro recordatorio de los crecientes riesgos que plantean los extremos climáticos.
Un estudio publicado en Earth’s Future por los investigadores Kexin Gui y Tianjun Zhou del Instituto de Física Atmosférica de la Academia China de Ciencias ha señalado los dos impulsores detrás de este calor sin precedentes: la circulación atmosférica a gran escala y una retroalimentación de la humedad del suelo inusualmente fuerte.
Utilizando técnicas avanzadas de análisis climático, el equipo descubrió que, si bien un sistema de alta presión anómalo representó casi el 70% de la intensidad de la ola de calor, la sequía de principios de temporada y los suelos secos agregaron otro 40%, amplificando la severidad de la ola de calor mucho más allá de lo que habría ocurrido de otra manera.
«La sequedad del suelo, causada por la menor precipitación en más de cuatro décadas, actuó como un amplificador gigante», explicó Gui, autor principal del estudio. «Con poca humedad por evaporar, la superficie terrestre se calentó rápidamente, elevando las temperaturas a extremos raramente vistos a principios del verano en el norte de China».
El estudio advierte que estas condiciones podrían volverse más comunes debido al cambio climático . Las proyecciones de los modelos sugieren que las olas de calor con la misma intensidad que la de 2023 podrían convertirse en la nueva normalidad para finales de siglo. Si bien la influencia de la retroalimentación de la humedad del suelo sobre el calor extremo podría debilitarse a largo plazo debido a los aumentos proyectados en la humedad del suelo.
«Las olas de calor de esta magnitud ejercen una enorme presión sobre los sistemas energéticos , la agricultura y la salud pública», afirmó el Dr. Zhou. «Comprender cómo interactúan la humedad del suelo y los procesos atmosféricos es crucial para predecir y mitigar mejor los futuros fenómenos meteorológicos extremos».
Los hallazgos subrayan la urgencia de implementar estrategias de adaptación climática en el norte de China, donde los crecientes extremos de calor representan una amenaza importante para los medios de vida y los ecosistemas.
Más información: Kexin Gui et al., La retroalimentación de la humedad del suelo amplificó el inicio temprano de la ola de calor récord de tres días consecutivos en 2023 en el norte de China, Earth’s Future (2025). DOI: 10.1029/2024EF005561
