Un nuevo estudio demuestra que, durante las sequías, no es el calor ni la sequedad lo que determina las emisiones de gases de las plantas, sino la rapidez con la que cambian las condiciones. Este descubrimiento redefine nuestra comprensión de la relación entre la sequía, la vegetación y la contaminación atmosférica.
por la Universidad Hebrea de Jerusalén
La investigación dirigida por el Dr. Eran Tas del Instituto de Ciencias Ambientales de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de la Universidad Hebrea, en colaboración con el Prof. Alex Genther de la Universidad de California, Irvine, y el Prof. Pawel Misztal de la Universidad de Texas en Austin, revela un fenómeno sorprendente: cuando el clima cambia rápidamente (por ejemplo, un aumento brusco de la humedad o una caída repentina de la temperatura), la vegetación responde inmediatamente modificando la velocidad a la que emite al aire compuestos orgánicos volátiles biogénicos (VOCB) naturales.
Por sí solos, estos compuestos no son contaminantes, pero participan en la formación de ozono troposférico y partículas finas, los cuales afectan la calidad del aire y el cambio climático.
El artículo se publica en la revista Science of The Total Environment .
¿Qué hay de nuevo en esta investigación?
Hasta ahora, los científicos asumían que los niveles de humedad o temperatura eran los que determinaban la intensidad de las emisiones de las plantas.
El nuevo estudio, realizado en el bosque de Beit Keshet, en el norte de Israel, muestra por primera vez que la tasa de cambio en la humedad relativa (ΔRH/Δt) es el indicador más confiable de la tasa de emisión de BVOC.
En términos simples: no es importante cuán caluroso o seco sea el clima, sino la tendencia a corto plazo: cuán rápido están cambiando esas condiciones.
Un aumento brusco de la humedad puede provocar una mayor liberación de compuestos orgánicos solubles en agua, como el ácido fórmico y acético.
Según el Dr. Tas, «El bosque responde en tiempo real. La sequía no solo seca el suelo, sino que altera la composición química del aire. Nuestros hallazgos ofrecen una forma más precisa de simular el efecto de la vegetación en la retroalimentación entre las condiciones meteorológicas y la contaminación atmosférica, que cobra cada vez mayor importancia con el cambio climático , especialmente en regiones secas como Oriente Medio».
Implicaciones más amplias
Estos conocimientos ayudarán a mejorar los modelos globales de predicción del clima y la calidad del aire, que hasta ahora no han tenido adecuadamente en cuenta el impacto de las rápidas fluctuaciones climáticas.
El estudio se basa en mediciones precisas y de alta frecuencia de las concentraciones de gases sobre la vegetación utilizando instrumentación avanzada (PTR-ToF-MS), combinada con análisis meteorológico utilizando modelos climáticos.
Más información: Qian Li et al., El efecto de las condiciones meteorológicas durante la sequía en las proporciones de mezcla de COVB en un bosque del Mediterráneo Oriental, Science of The Total Environment (2025). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2025.180423
