Un equipo de la Universidad de Columbia Británica combinó microscopía y análisis de ADN para describir pequeños artrópodos del mar de Salish
Redacción: Redacción Noticias de la Tierra
Editor: Eduardo Schmitz
Dos nuevas especies de arañas marinas amplían el inventario de biodiversidad de la costa de Columbia Británica, en Canadá. La Universidad de Columbia Británica dio a conocer el 23 de septiembre de 2026 una investigación que describe a Tanystylum kiixin y Callipallene pilosuspedes, las primeras especies nuevas de este grupo descritas en el mar de Salish en casi un siglo.
El estudio, publicado el 26 de agosto en Organisms Diversity & Evolution, fue realizado por Cormac Toler-Scott, Eunji Park, Heather Gordon y Brian S. Leander. Su objetivo fue mejorar la identificación de unos animales cuyo conocimiento regional sigue siendo limitado.
Siete especies examinadas con microscopía y ADN
Los investigadores analizaron siete especies costeras mediante microscopía electrónica de barrido y datos moleculares. Además de describir las dos nuevas, actualizaron las descripciones de otras cinco y elaboraron una clave de identificación para el mar de Salish y la costa occidental de la isla de Vancouver.
Las llamadas arañas marinas son picnogónidos: artrópodos exclusivamente marinos, generalmente asociados al fondo. Su nombre común refleja su apariencia, pero pertenecen a un grupo distinto de las arañas terrestres.
La combinación de anatomía y genética ayuda a reconocer organismos que pueden pasar inadvertidos por su tamaño. Es una muestra de cuánto queda por descubrir sobre la vida en los océanos, incluso cerca de costas accesibles.
Patas con espinas y asociaciones con otros organismos
Los ejemplares se recolectaron entre septiembre de 2023 y agosto de 2024 mediante inmersiones de hasta 18 metros, en lugares como Quadra Island, Vancouver, Bamfield y Victoria.
Callipallene pilosuspedes presenta ojos rojos y largas espinas curvadas en la parte inferior de las patas. Su nombre alude a esa apariencia de “pies peludos”. El equipo encontró solamente un ejemplar, una limitación que debe considerarse al interpretar su distribución y abundancia.
Tanystylum kiixin está estrechamente asociado con el hidroide Plumularia setacea. Su nombre homenajea el antiguo asentamiento indígena de Kiixin, próximo al lugar donde se recogieron los primeros ejemplares.
El hallazgo complementa exploraciones realizadas en ambientes muy diferentes, como la expedición que identificó nuevas especies marinas frente a Brasil. La diversidad desconocida puede encontrarse tanto en aguas profundas como en hábitats costeros someros.
Identificar las especies para estudiar sus cambios
El trabajo ofrece herramientas para reconocer estos animales y comparar futuras observaciones. Esa información es necesaria para investigar cómo responden al cambio climático y a las perturbaciones humanas, aunque el estudio no demuestra un impacto climático concreto sobre las dos especies nuevas.
La identificación y el análisis genético forman parte de una tarea más amplia de conocimiento y conservación, que también incluye estudiar la diversidad genética de los organismos que forman hábitats marinos.
La clave elaborada por el equipo permitirá reducir ambigüedades en los registros regionales. Los investigadores también generaron información genética de especies que no habían sido secuenciadas previamente, ampliando la base disponible para estudiar sus relaciones evolutivas.
Fuentes referenciales:
Organisms Diversity & Evolution: estudio morfológico y molecular de las arañas marinas del mar de Salish
Universidad de Columbia Británica: descubrimiento de dos especies de arañas marinas
