Las grandes tormentas están propagando contaminantes industriales por barrios enteros, lo que genera preocupación sobre el bienestar futuro, especialmente en las comunidades de color, según una nueva investigación de la Universidad Rice y la Universidad de Alberta.
por Kat Cosley Trigg, Universidad Rice
Jim Elliott, profesor de sociología en Rice, dijo que la actividad industrial no sólo ha contribuido al cambio climático sino que también ha producido enormes cantidades de contaminación con riesgo de removilizarse durante inundaciones locales.
Elliott es el autor principal de «Miedo tóxico: clima, contaminación y preocupaciones sobre futuras inundaciones en comunidades industriales costeras», publicado en Natural Hazards Review .
«Queríamos ver cómo estas dinámicas están afectando las preocupaciones de la gente sobre el futuro, particularmente en las comunidades costeras definidas más por las actividades industriales en curso que por el turismo», dijo.
Los investigadores se centraron en Houston y analizaron datos de encuestas sobre las experiencias de los residentes durante el huracán Harvey en 2017 y sus preocupaciones sobre futuras inundaciones.
Los investigadores descubrieron que los residentes que sospechaban que sus vecindarios no solo estaban inundados sino también contaminados por la tormenta expresaron una preocupación significativamente mayor por futuras inundaciones, no solo en general sino también en términos de los posibles impactos en sus hogares, su salud y su vecindario, pilares de la resiliencia comunitaria .
«En términos de ansiedad climática, parece que una cosa es una inundación, pero otra muy distinta es que esa inundación sea tóxica», dijo Alex Priest, profesor de sociología ambiental en la Universidad de Alberta. «Cuando eso sucede, los residentes se preocupan mucho más por su futuro climático».
Los investigadores descubrieron que esta dinámica es particularmente aguda en las comunidades de color, donde la presunta exposición a aguas tóxicas de las inundaciones durante Harvey era mucho más común.
«Es realmente muy duro», dijo Phylicia Brown, investigadora afiliada al nuevo Centro para el Futuro Costero y la Resiliencia Adaptativa (CFAR) de Rice.
Observamos que el residente afroamericano promedio afectado por el huracán Harvey necesitaría aumentar sus ingresos familiares en más de $200,000 para lograr la misma protección que el residente blanco promedio ante una posible contaminación. Esa cantidad es aún mayor para los residentes latinos de nuestro estudio.
Elliott dijo que los hallazgos muestran una necesidad urgente de nuevas estrategias contra inundaciones en las comunidades industriales costeras de Estados Unidos.
«Debemos dejar de considerar la contaminación industrial y el aumento de los riesgos climáticos como desafíos ambientales separados», afirmó. «Cada vez están más conectados y exigen planificación a todos los niveles de gobierno para que los lugares donde convergen sean más seguros y resilientes para las generaciones futuras».
Stephen Brown, investigador de posgrado en sociología en Rice, agregó: «La buena noticia es que si actuamos ahora, podemos ayudar a reducir las preocupaciones que tienen los residentes sobre su futuro a largo plazo en los lugares que llaman hogar».
Los investigadores están trabajando con organizaciones locales sin fines de lucro para abordar estos desafíos actuales a través del CFAR de Rice.
Más información: James R. Elliott et al., Miedo tóxico: Clima, contaminación y preocupación por futuras inundaciones en comunidades industriales costeras, Natural Hazards Review (2026). DOI: 10.1061/nhrefo.nheng-2568
