Existe una preocupante disminución de la vegetación a nivel de calle en las ciudades, lo que plantea importantes interrogantes sobre la resiliencia urbana, la adaptación climática y la equidad ambiental. Sin embargo, monitorear con precisión la velocidad con la que se pierden árboles y otras especies verdes en las zonas urbanas del mundo, en rápida transformación y expansión, es un desafío.
por Ansa Heyl, IIASA
Dirigido por el investigador del IIASA Giacomo Falchetta y publicado en Environmental Research: Infrastructure and Sustainability , el estudio presenta un nuevo método de código abierto que permite el monitoreo continuo y a gran escala de la vegetación a lo largo de las calles urbanas utilizando imágenes satelitales y aprendizaje automático.
«Nuestro objetivo era desarrollar un método para monitorear la cantidad de infraestructura verde existente en las calles y cómo cambia con el tiempo», explica Falchetta. «El verde urbano tiene beneficios bien documentados: reduce el calor urbano, mejora la salud mental y también puede absorber carbono. Sin embargo, hasta ahora, ha sido difícil monitorearlo globalmente de manera consistente y oportuna».
Los autores desarrollaron un modelo de aprendizaje automático para estimar el Índice de Vista Verde (IVV), un indicador de cobertura del dosel derivado de fotografías etiquetadas a nivel de calle. El modelo se entrenó y validó con datos de varias ciudades del mundo y se aplicó a 190 grandes áreas urbanas en 20 regiones globales.
Los resultados muestran que, en promedio, durante el período de ocho años investigado, el verde urbano ha disminuido a nivel mundial entre un 0,3 % y un 0,5 % anual. Algunas regiones, en particular las zonas urbanas de Asia y Oceanía, experimentaron descensos aún más pronunciados, con descensos medios del IVB del 1,7 % y el 2,6 % anual, respectivamente. Mientras tanto, las ciudades de Europa y Norteamérica mostraron aumentos moderados de alrededor del 1 % anual. En las ciudades de África y Latinoamérica, los cambios fueron menores y más irregulares.
«No solo está disminuyendo la vegetación en muchos lugares», señala el coautor Ahmed Hammad, «sino que también está distribuida de forma desigual. En muchas ciudades, los espacios verdes son escasos en las zonas habitadas. Esta disparidad plantea serias dudas sobre la equidad y el acceso, especialmente a medida que se intensifican las olas de calor y otros factores de estrés climático».
El modelo permite actualizaciones en tiempo real utilizando datos climáticos y de Sentinel-2 disponibles gratuitamente, ofreciendo una herramienta escalable para planificadores urbanos y formuladores de políticas y apoyando las ambiciones del Objetivo de Desarrollo Sostenible 11 de la ONU (Ciudades y comunidades sostenibles).
El modelo y los datos están disponibles públicamente y los datos de salida se pueden combinar con otros indicadores clave del uso de los recursos urbanos y sus impactos, incluidos los registros de temperatura local de las estaciones meteorológicas , la demanda de energía para la regulación térmica en los edificios, los registros del impacto de los fenómenos climáticos extremos en las personas y la infraestructura urbana, los impactos adversos relacionados con el clima en la salud humana, como la morbilidad y la mortalidad, así como los indicadores subjetivos de bienestar.
A medida que los fenómenos climáticos extremos se intensifican, los autores enfatizan que la protección y la expansión de la vegetación urbana debe convertirse en un componente central de la planificación urbana sostenible.
Nuestros resultados pueden respaldar políticas de ecologización específicas. Con el aumento de los fenómenos climáticos extremos, garantizar el acceso equitativo a los espacios verdes es más urgente que nunca. Nuestro trabajo puede ser un recurso valioso para que las ciudades tomen decisiones de ecologización más informadas, justas y específicas», concluye Falchetta.
Más información: Giacomo Falchetta et al., Seguimiento de espacios verdes en las calles de ciudades del mundo, Investigación ambiental: Infraestructura y sostenibilidad (2025). DOI: 10.1088/2634-4505/add9c4
