Los nordestes son tormentas ciclónicas potentes y a menudo destructivas que impactan principalmente la costa este de Norteamérica. Algunos de estos fenómenos meteorológicos han sido tan intensos que se han ganado los nombres de «Tormenta Perfecta», «Tormenta del Siglo» y «Snowmaggedon».
por Charles Blue , Phys.org
Los registros históricos y los modelos climáticos coinciden en que estas tormentas destructivas son cada vez menos frecuentes como consecuencia del calentamiento global. Sin embargo, que sean menos frecuentes no significa que sean menos intensas.
Una nueva investigación publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias revela que, aunque menos frecuentes, las tormentas del noreste más fuertes se están volviendo más intensas, con vientos potentes y mayores precipitaciones. Esta es una tendencia preocupante para las tormentas que han causado miles de millones de dólares en daños, además de lesiones y muertes.
Esta tendencia de intensificación se pasó por alto en estudios previos, que se centraron más en promedios que en extremos. Además, otros estudios que sugirieron cambios escasos o nulos en la intensidad de los nordestes a menudo no evaluaron directamente factores clave como la velocidad del viento y las tendencias de precipitación.
Para identificar y rastrear la evolución de los nordestes, los investigadores aplicaron una técnica de seguimiento de ciclones a un conjunto de datos que abarca el período comprendido entre 1940 y 2025 para crear un registro completo de tormentas. A partir de esto, definieron lo que categorizaron como «nordestes de impacto», aquellos con una presión mínima específica a nivel del mar que dura al menos 24 horas y recorre más de 1000 km.
PNAS
Su análisis reveló que las velocidades máximas del viento de los nordestes más intensos e impactantes, aquellos por encima del percentil 66, han aumentado significativamente durante este período de 85 años. Las tasas de precipitación horaria de la tormenta también aumentaron.
Los investigadores postulan que estos aumentos en la intensidad probablemente fueron impulsados por la influencia combinada de las temperaturas oceánicas más altas y la mayor capacidad de humedad de una atmósfera en calentamiento.
El nombre «noroeste» proviene de la dirección de sus patrones de vientos ciclónicos, tal como se experimentan en las zonas costeras. Estas tormentas se forman cuando una masa de aire polar fría y seca desciende del norte y se topa con aire cálido y húmedo que se desplaza hacia el norte a lo largo de la costa norteamericana. Las marcadas diferencias de temperatura y humedad entre estas masas de aire en conflicto son la razón de su fuerza.
A medida que un sistema de baja presión se forma frente a la costa, se fortalece con la corriente en chorro de la atmósfera superior. El sistema se forma y gira en sentido antihorario al desplazarse sobre las aguas cálidas del Atlántico.
A medida que avanza hacia tierra, la tormenta trae consigo una potente marejada ciclónica y vientos huracanados. Finalmente, la tormenta se desplaza hacia el mar o continúa hacia las provincias marítimas canadienses, debilitándose al interrumpirse el suministro de aire cálido y húmedo.
Según los autores, «Nuestro análisis de las características de los nordestes revela que los nordestes más fuertes se están volviendo más fuertes, con las velocidades máximas del viento de los nordestes más intensos (>percentil 66) y las tasas de precipitación por hora aumentando desde 1940, lo que sugiere una contribución adicional al riesgo costero en un mundo en calentamiento».
Más información: Kevin Chen et al., La intensificación de los nordestes más fuertes, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2510029122
