Los incendios forestales relacionados con el clima vuelven a ser noticia al arrasar el hemisferio norte este verano. Una nueva investigación del IIASA muestra que abordar las vulnerabilidades sociales y económicas en todos los países será clave para mitigar la magnitud de los daños financieros resultantes y enfatiza el desarrollo sostenible como clave para reducir los impactos climáticos.
por Ansa Heyl, Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados
Los incendios forestales son una amenaza global creciente que causa una destrucción generalizada de vidas, propiedades y economías. Sus impactos se sienten en casi todas las regiones del mundo, desde países ricos hasta países de bajos ingresos, y las consecuencias más graves suelen recaer sobre aquellos con menos recursos para recuperarse.
A medida que las temporadas de incendios se prolongan e intensifican debido al cambio climático, se espera que los daños causados por los incendios forestales aumenten, lo que tensionará los presupuestos nacionales, perturbará los medios de vida y profundizará las desigualdades sociales y económicas existentes .
Dirigidos por Yi‑Ling Hwong, investigador del Grupo de Investigación sobre Impactos Climáticos Integrados del Programa de Energía, Clima y Medio Ambiente del IIASA, los autores del nuevo estudio publicado en Environmental Research: Climate analizaron datos sobre incendios forestales de 165 países de todo el mundo para descubrir por qué algunos países sufren daños financieros mucho mayores por los incendios forestales que otros.
«Queríamos identificar los factores clave que impulsan los daños económicos causados por los incendios forestales a nivel mundial y proyectar cómo estos daños podrían cambiar en el futuro bajo diferentes escenarios climáticos y de desarrollo. Esto es importante porque, si bien el aumento de la frecuencia y la gravedad de los incendios forestales se reconoce ampliamente como impactos del cambio climático , se comprende mucho menos sobre qué determina las pérdidas financieras resultantes, especialmente a escala global», explica Hwong.
Utilizando proyecciones futuras bajo diferentes estrategias de cambio climático y desarrollo, el equipo descubrió que, para 2070, los daños económicos causados por los incendios forestales podrían ser tres veces mayores en un escenario de altas emisiones que en una estrategia centrada en el desarrollo sostenible . Los beneficios de una trayectoria más sostenible son especialmente pronunciados en el Sur Global, donde las pérdidas por incendios forestales evitadas podrían superar el 2 % del PIB, más de diez veces el beneficio observado en los países de altos ingresos.
Los hallazgos del estudio destacan que, si bien factores climáticos como el calor y la sequía continúan aumentando los riesgos de incendios forestales, el nivel de vulnerabilidad social y económica determina críticamente el alcance de las pérdidas económicas relacionadas con los incendios forestales.
La mayoría de los estudios sobre incendios forestales se centran en las zonas quemadas e identifican sistemáticamente el clima como el principal factor. Por ello, inicialmente esperábamos que el clima también fuera responsable de la mayor parte de los costos de los incendios forestales. Por lo tanto, nuestro hallazgo de que las condiciones socioeconómicas también desempeñan un papel crucial es muy interesante. Sugiere que no estamos indefensos ante el aumento del riesgo de incendios forestales, y que las estrategias de adaptación sólidas y las medidas de desarrollo sostenible desempeñan un papel decisivo en la mitigación de los daños económicos de los incendios forestales», señala el coautor Edward Byers, investigador del Programa de Energía, Clima y Medio Ambiente del IIASA.
Esto sugiere que medidas de adaptación sólidas pueden reducir los costos económicos de los incendios forestales, pero solo si forman parte de una estrategia más amplia de desarrollo sostenible. Si las emisiones de CO₂ siguen aumentando sin control en un escenario de altas emisiones, el agravamiento de los impactos climáticos acabará desbordando la capacidad de adaptación de los países. Para los responsables de las políticas, esto significa que las estrategias contra incendios forestales deben ir más allá de la simple lucha contra los incendios o la reducción de las emisiones, e incluir inversiones sociales que mejoren la gobernanza, la infraestructura y la igualdad.
En última instancia, los autores quieren transmitir un mensaje claro: reducir el costo económico de los incendios forestales requiere tanto una acción climática seria como un desarrollo fuerte e inclusivo.
Si bien la creciente frecuencia y gravedad de los incendios forestales provocados por el cambio climático son alarmantes, como se ha visto recientemente en los devastadores incendios forestales que asolan Europa y otras partes del mundo, nuestra investigación demuestra que la fortaleza social y económica de un país puede ser un factor decisivo para determinar el impacto de estos incendios en su economía. Esto significa que abordar los riesgos de incendios forestales no se trata solo de combatirlos o controlar las emisiones. Se trata fundamentalmente de construir sociedades más equitativas, estables y preparadas», concluye Hwong.
Más información: Yi-Ling Hwong et al., El desarrollo sostenible es clave para limitar los daños causados por los incendios forestales debido al cambio climático, Environmental Research: Climate (2025). DOI: 10.1088/2752-5295/adec11
