Históricamente, los glaciares han determinado la frontera entre Italia y Suiza en los Alpes. Ahora, su derretimiento ha obligado a los dos países a modificar una pequeña sección de su frontera durante el año pasado y ha reavivado las preocupaciones sobre cómo el cambio climático podría afectar a las comunidades montañosas de todo el mundo en los próximos años.
por Jenna Travers, Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia
Los glaciares forman las fronteras de muchos países, desde los de los Andes que separan a Chile de Argentina hasta el glaciar Siachen, que marca el punto norte de la Línea de Control en la disputada región de Cachemira entre India y Pakistán. Los glaciares de los Alpes definen las fronteras entre Italia y varios países, entre ellos Suiza y Austria.
Sin embargo, el cambio climático está provocando un aumento de las temperaturas globales, y las zonas de alta montaña se están calentando incluso más rápidamente que el resto del planeta, con temperaturas en los Alpes aumentando dos veces más rápido que el promedio mundial. Debido al aumento del derretimiento de los glaciares y la nieve , muchas de las fronteras establecidas por las características naturales durante siglos ya no se alinean con esas características, lo que a veces alimenta intensas disputas fronterizas entre naciones.
En Suiza e Italia, grandes secciones de su frontera compartida están marcadas por picos glaciares y campos de nieve en los Alpes. Recientemente, estos países han visto cómo los glaciares del pico Matterhorn, una de las montañas más altas de los Alpes europeos y hogar de la mundialmente famosa estación de esquí de Zermatt, que recibe más de 2 millones de visitantes por año, han seguido derritiéndose. Durante muchas décadas, la cresta formada por el punto más alto de estos glaciares marcó la frontera entre los dos países. Sin embargo, el cambio climático ha desplazado esta cresta ligeramente hacia Italia.
En mayo de 2023, Italia y Suiza trabajaron juntos en un acuerdo para rediseñar su frontera a fin de reflejar estos cambios, desplazando una pequeña sección de su frontera hacia el interior del territorio italiano. El pasado mes de octubre, el gobierno suizo aprobó oficialmente el cambio y el proceso de aprobación está actualmente en marcha en Italia. Una vez que ambos países lo aprueben, los cambios en la frontera se harán oficiales.
A diferencia de muchas disputas fronterizas, este nuevo trazado ha sido bastante amistoso y sin mucha fanfarria por parte de ambos países. Adrian Brügger, profesor suizo de Ingeniería Civil en Columbia, dice que esto probablemente se deba a la naturaleza de los países europeos y sus fronteras. «Hay una actitud muy relajada hacia las fronteras, especialmente en las zonas fronterizas», dijo Brügger en una entrevista con GlacierHub, y agregó que a la gente no le importa el cambio ya que «la frontera es la cima de la montaña, y la cima de la montaña se ha movido».
Aunque Suiza no es parte de la Unión Europea, tanto Italia como Suiza son parte del Espacio Schengen, que permite viajar libremente entre 29 países europeos, reduciendo la importancia de los cambios fronterizos.
Según Brügger, otra razón para la falta de tensión es que la zona redefinida no es propiedad privada. «La gran mayoría de las montañas de ambos lados son lo que llamamos ‘allmend’, es decir, terrenos públicos de uso comunitario. Nadie tiene miedo de ceder su patio trasero», explicó.
En cuanto a las repercusiones en la zona de esquí y en la industria turística de la región, Brügger señala el hecho de que Matterhorn y la estación de esquí de Zermatt ya son una zona de esquí binacional desde hace mucho tiempo, con trenes de montaña que conectan la estación con la estación desde ambos países. «Los ferrocarriles de ambos lados se preocupan por la venta de billetes, y el hecho de que la frontera se haya movido unos metros no cambia eso», dijo. «Probablemente estén más preocupados por la escasez de nieve».
El miedo a perder nieve pone de relieve el problema subyacente que se esconde tras el nuevo trazado de esta frontera: los entornos montañosos de ambos lados se están volviendo más peligrosos debido al cambio climático. Tanto en Suiza como en Italia, el derretimiento del permafrost está provocando desprendimientos de rocas que amenazan a las comunidades y inundaciones extremas más frecuentes. «Existe el temor de desplazamientos en áreas donde se han asentado casas que tienen 500 años de antigüedad. La gente vive simplemente con una bolsa de emergencia al lado de su cama», explicó Brügger.
Marco Tedesco, profesor de investigación de Lamont en la Escuela de Clima de Columbia, que es italiano, también habló de esta preocupación en una entrevista con GlacierHub. «Esto indica que incluso los lugares más remotos del mundo están contaminados por las acciones humanas. Esta vez fueron los glaciares, pero un día, o en otro lugar, se tratará de alimentos, migración y suministros de agua». Agregó que si bien el nuevo trazado de la frontera puede parecer principalmente simbólico, pone de relieve el rápido cambio climático que ya afecta a las comunidades de estos países.
Este cambio reciente no es la primera vez que los países alpinos han tenido que volver a trazar su frontera para reflejar los cambios en el hielo. En 2006, Italia y Austria firmaron un acuerdo para convertir su frontera en una «frontera móvil» para tener en cuenta los cambios en los campos de nieve y los glaciares que definen la frontera y que antes se consideraban estables.
Sin embargo, no todos los conflictos fronterizos provocados por el cambio climático se han resuelto con tanta facilidad. La frontera entre Chile y Argentina en el Campo de Hielo Patagónico Sur sigue siendo objeto de disputa hasta el día de hoy. En 1998 se firmó un acuerdo entre los dos países, pero una sección de la frontera sigue sin definirse porque los países no han llegado a un acuerdo.
Una disputa aún más polémica gira en torno al glaciar Siachen, en Cachemira, donde India y Pakistán han combatido intermitentemente desde 1984, lo que lo convierte en el campo de batalla de mayor altitud del planeta. En 2003 se aprobó un alto el fuego y la línea acabó convirtiéndose en la Línea de Control, pero ambos países mantienen una presencia militar en la zona y la frontera sigue siendo objeto de intensas disputas.
El nuevo trazado de la frontera entre Italia y Suiza es sólo un ejemplo que pone de relieve cómo el cambio climático está afectando a las comunidades montañosas y a las fronteras nacionales. A medida que los glaciares y los campos de nieve sigan reduciéndose, estos desplazamientos de fronteras (tanto los disputados como los que no) serán más habituales y vivir en estas regiones será más peligroso. Los países con fronteras definidas por glaciares o nieve que aún no se han enfrentado a este problema deberían empezar a prepararse para ello. Soluciones como la «frontera móvil» que crearon Italia y Austria pueden ser útiles para otras disputas. Sin embargo, dependiendo de las relaciones y las historias de los países, esto podría ser difícil, si no imposible.
