Xingzhao Sun, del grupo de investigación Vida salvaje, biodiversidad y ecosistemas en transformación de la Vrije Universiteit Brussel (VUB), exploró las complejas interacciones ecológicas entre los excrementos de los herbívoros y las comunidades vegetales, aportando nuevos conocimientos sobre el papel de los nutrientes y las comunidades microbianas en los ecosistemas. El estudio se publica en la revista Ecology and Evolution .
por la Universidad Libre de Bruselas
Para su estudio, la Dra. Sun recolectó muestras de estiércol de cinco especies de herbívoros (bisontes europeos, caballos, gamos , conejos y ganado de las Tierras Altas de Escocia) durante un estudio de campo realizado en el Parque Nacional Zuid-Kennemerland en los Países Bajos a principios de 2020. Luego, estas muestras se analizaron en el laboratorio para determinar el contenido de nutrientes, como carbono, nitrógeno y fósforo, así como la composición de la comunidad microbiana. La investigación también incluyó experimentos en invernaderos y jardines para observar cómo respondían las diferentes especies de plantas a los diversos tipos de estiércol.
«Uno de nuestros hallazgos clave es que la calidad del estiércol varía significativamente entre las distintas especies de herbívoros», explica el Dr. Sun. «Factores como el tamaño corporal, el tipo de sistema digestivo y las preferencias dietéticas contribuyen a estas diferencias. Por ejemplo, el estiércol de conejo es particularmente rico en nitrógeno y tiene una composición microbiana única en comparación con el estiércol de otros herbívoros . Los conejos tienen un proceso digestivo único en el que participan en la coprofagia: vuelven a ingerir su estiércol para maximizar la absorción de nutrientes. El alto contenido de nitrógeno en su estiércol resulta ser especialmente beneficioso para las especies herbáceas en las comunidades vegetales».
Sin embargo, el Dr. Sun enfatiza que no se puede considerar que un solo tipo de estiércol sea universalmente «mejor» para todas las plantas, y dice: «El impacto del estiércol en las comunidades vegetales depende de varios factores, incluidas las relaciones simbióticas entre plantas y microbios específicos de cada especie y las necesidades nutricionales específicas de las diferentes plantas.
«Por ejemplo, las legumbres, conocidas por su capacidad de fijar nitrógeno, se beneficiaron más del estiércol con una proporción menor de nitrógeno y fósforo, como el del bisonte europeo o el de los caballos. El estudio no solo mejora nuestra comprensión de las funciones ecológicas de los herbívoros, sino que también destaca la complejidad de su contribución al ciclo de nutrientes en la deposición de estiércol en los ecosistemas terrestres».
Más información: Xingzhao Sun et al, Composición de la comunidad microbiana en el estiércol de cinco especies herbívoras europeas simpátricas, Ecology and Evolution (2024). DOI: 10.1002/ece3.11071
