Para reducir las emisiones agrícolas, los responsables políticos y las comunidades deben primero identificar las fuentes, no solo por país, sino por cultivo y campo. En un estudio publicado en Nature Climate Change, investigadores sintetizaron datos de múltiples fuentes terrestres y modelos para cartografiar las emisiones globales de las tierras de cultivo con alta resolución (hasta unos 10 kilómetros), desglosando las emisiones por cultivo y fuente, e identificando regiones para una mitigación más precisa.
Por qué es importante mapear las emisiones de las tierras de cultivo
«Esta es una síntesis global absoluta de toda la información que se necesita, por país, por sistema de producción, para calcular las emisiones de gases de efecto invernadero; ha sido una tarea importante», dijo el autor principal Mario Herrero, profesor de desarrollo global de la Universidad de Cornell en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida.
Las tierras de cultivo constituyen el 12% del uso de la tierra a nivel mundial y son responsables del 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero del sector agrícola. Sin embargo, el último esfuerzo para mapear las emisiones globales de las tierras de cultivo data del año 2000. Desde entonces, el sector ha crecido, las prácticas de gestión han cambiado y los investigadores cuentan con muchas más herramientas para modelar sistemas complejos.
Datos de alta resolución y hallazgos clave
Los mapas nuevos y mejorados incorporan datos y modelos históricos , detección terrestre y remota, estudios de inventario, información hidrológica y más. Con este conjunto de datos integrado, los investigadores calcularon que las tierras de cultivo emitieron el equivalente en gases de efecto invernadero a 2,5 gigatoneladas de dióxido de carbono en 2020. Asia Oriental y el Pacífico contribuyeron con aproximadamente la mitad del total, seguidas de Asia Meridional, Europa y Asia Central, que en conjunto contribuyeron con el 30 %.
Los datos registraron las emisiones de 46 clases de cultivos, pero cuatro cultivos (arroz, maíz, palma aceitera y trigo) representaron casi tres cuartas partes de las emisiones de las tierras de cultivo, siendo el arroz el principal con el 43 %. La fuente de las emisiones varió según el cultivo; los principales responsables fueron las turberas drenadas para la producción de aceite de palma (35 %), los arrozales inundados (35 %) y el uso de fertilizantes sintéticos en zonas de alta producción (23 %).
Estrategias específicas para reducir las emisiones
Los investigadores dijeron que los datos resaltan la necesidad de adaptar las estrategias de mitigación dependiendo del cultivo y la fuente de emisiones, y escribieron que la rehumidificación controlada de las turberas, los cambios en la gestión de los arrozales inundados y el uso optimizado de fertilizantes podrían reducir significativamente las emisiones en sus respectivas regiones y contextos.
Y los mayores focos están en Asia, dijo Herrero.
«Todo gira en torno al arroz. Ahí residen las mayores fuentes y las mayores oportunidades», afirmó Herrero, también profesor titular y académico del Centro Atkinson para la Sostenibilidad de Cornell. «Algunos de los alimentos más nutritivos, como las frutas y las verduras, tienen una huella ecológica mucho menor. También me sorprendió la importancia de las turberas, que fue mucho mayor de lo esperado».
Los datos subrayaron una correlación entre la alta producción de alimentos y las emisiones: las regiones que producen muchos alimentos suelen ser grandes emisoras, y los autores sostienen que la planificación de la mitigación debería tener en cuenta la productividad.
Vinculando la productividad, la equidad y la acción local
«Muchos estudios identifican el punto crítico regional y luego indican que debemos enfocarnos en esta región para la mitigación, pero creemos que esto podría ser injusto si no se considera el componente productivo», afirmó Peiyu Cao, primer autor e investigador postdoctoral. «Una de las innovaciones de este trabajo es que vinculamos la producción de alimentos con las emisiones para demostrar la eficiencia del sistema de producción».
Herrero dijo que los mapas en última instancia permitirán a los países y comunidades abordar las emisiones a un nivel hiperlocal.
«Realmente son las personas locales las que tienen que actuar», dijo. «Lo que no tiene precedentes es que estos mapas proporcionan un análisis subnacional crucial sobre dónde existen oportunidades de mitigación, lo cual es importante: los fondos para la mitigación son escasos y debemos priorizar».
Detalles de la publicación
Peiyu Cao et al., Evaluación global espacialmente explícita de las emisiones de gases de efecto invernadero de las tierras de cultivo alrededor de 2020, Nature Climate Change (2026). DOI: 10.1038/s41558-026-02558-4
