Aunque la sal puede hacer que las carreteras sean más seguras durante el invierno, los grupos ambientalistas están trabajando para encontrar alternativas que sean más amigables con las vías fluviales locales.
por Eliza Noe
«El exceso de sal de las carreteras y los aparcamientos acaba en los arroyos y ríos locales y en la bahía de Chesapeake, lo que supone una mala noticia para las criaturas de agua dulce, como la lubina de boca chica y los mejillones de agua dulce , que necesitan agua limpia y fresca para sobrevivir», dijo Joe Wood, científico principal de la Fundación de la Bahía de Chesapeake. «El aumento de los niveles de sal supone un verdadero shock para el sistema de las plantas y los animales que están acostumbrados al agua dulce».
Las sales también pueden dañar la infraestructura a través de la corrosión, dañar los árboles y plantas autóctonos y degradar la salud del suelo donde se utilizan. Megan Rippy, profesora adjunta de ingeniería civil y ambiental en Virginia Tech, publicó recientemente una investigación de un año de duración que concluyó que depender de plantas tolerantes a la sal puede no ser suficiente para contrarrestar el uso excesivo de sal para descongelar.
«Las plantas desempeñan un papel importante en el rendimiento de la infraestructura verde, pero solo el 1% de las plantas, conocidas como halófitas, pueden soportar entornos altamente salinos», afirma Rippy. «Por eso es importante caracterizar la amenaza que representan las sales para la infraestructura verde, así como el potencial de las especies tolerantes a la sal para mitigar esa amenaza».
La investigación descubrió que las cuencas que desembocan en las carreteras tenían los niveles más altos de sal, lo que causaba un estrés significativo a las plantas. Los estacionamientos tenían niveles de sal «moderados» y las cuencas que desembocaban en áreas verdes tenían poco o ningún estrés salino. Las espadañas mostraron la mayor capacidad para absorber sal, más que las otras aproximadamente 254 plantas utilizadas en el estudio. Casi 50 especies nativas podían tolerar niveles «altos» de sal, descubrió la investigación.
«La cantidad de sal que eliminan las espadañas es aproximadamente equivalente a la masa de uno o dos adultos», dijo Rippy. «Eso palidece en comparación con la cantidad que realmente aplicamos a las carreteras y los estacionamientos, lo que sugiere que no deberíamos esperar que las plantas sean una solución milagrosa para nuestro problema de salinización».
Para evitar el uso excesivo de sal, los expertos ambientales instan al público a utilizar formas alternativas de derretir el hielo durante las tormentas. La Fundación de la Bahía de Chesapeake recomienda métodos como palear la nieve para evitar la formación de hielo, y los residentes pueden hablar con las asociaciones de propietarios y los líderes locales sobre cómo minimizar el uso de sal cuando sea posible.
Otros productos químicos de fusión podrían contener metales nocivos o cianuro, que es tóxico, por lo que la fundación también recomienda leer cuidadosamente las etiquetas antes de usar.
«Les pedimos a los habitantes de Virginia que tengan cuidado con la cantidad de sal que usan», dijo Wood. «Hablen con las asociaciones de propietarios, los propietarios, las empresas e incluso con el gobierno local; infórmeles que el uso excesivo de sal tiene consecuencias. Puede encontrar alternativas a la sal en la ferretería, como acetato de calcio y magnesio o incluso arena común.
«Pero, en general, agarrar una pala para nieve es realmente lo mejor que se puede hacer por el medio ambiente».
2025 The Virginian-Pilot.
