Los tiburones han persistido como poderosos depredadores de los océanos durante más de 400 millones de años. Sobrevivieron a cinco extinciones masivas y se diversificaron en una asombrosa variedad de formas y estilos de vida.
por la Universidad de California – Santa Bárbara
Pero este antiguo linaje se encuentra ahora entre los grupos de especies más amenazados del mundo debido a la sobreexplotación en pesquerías mal reguladas y la proliferación de prácticas derrochadoras de aleteo.
Los gobiernos de todo el mundo han introducido una serie de regulaciones destinadas a reducir la captura y el corte de aletas de tiburones, en el último de los cuales las valiosas aletas de tiburón generalmente se retienen para la venta mientras los cadáveres se descartan en el mar. Pero hasta ahora no se había evaluado cuán efectivas han sido estas medidas. Una nueva evaluación global reveló que, si bien algunas regulaciones funcionan, en general, las pesquerías costeras capturan tiburones a un ritmo cada vez mayor.
Los resultados, publicados en la revista Science , son producto de un equipo internacional de investigadores que trabajan para comprender las tendencias en la mortalidad de tiburones en 150 países pesqueros y en alta mar.
Examinaron las capturas de tiburones de 2012 a 2019, un momento en el que se implementaron muchas regulaciones nuevas , para ver si las medidas de conservación redujeron las pérdidas de especies. También realizaron entrevistas en profundidad con expertos en pesca de tiburones para contextualizar mejor las tendencias actuales en el corte de aletas y las prácticas de pesca de tiburones. En total, el conjunto de datos rastreó el destino de aproximadamente 1.100 millones de tiburones capturados por pesquerías en todo el mundo.
Dirigido por investigadores de la Universidad de Dalhousie, UC Santa Barbara y The Nature Conservancy, el equipo llegó a una conclusión sorprendente. Descubrieron que la mortalidad total por pesca de tiburones aumentó de 76 millones a 80 millones de tiburones por año, a pesar de que la legislación protectora para reducir el corte de aletas se multiplicó por más de 10 durante el mismo tiempo.
Más del 30% de esta captura correspondió a especies actualmente amenazadas de extinción. Si se tienen en cuenta también los tiburones no identificados adecuadamente por especie, la estimación de mortalidad global aumentó a 101 millones de tiburones en 2019.
«La pesca insostenible de tiburones es un problema global de proporciones asombrosas que eventualmente podría conducir a la extinción de algunas de las especies más antiguas y veneradas de nuestro planeta», dijo el autor principal Darcy Bradley, miembro adjunto de la facultad de UC Santa Barbara y científico de la organización Nature Conservancy de California.
«Descubrimos que a pesar de innumerables regulaciones destinadas a frenar la sobrepesca de tiburones, el número total de tiburones que mueren en la pesca cada año no está disminuyendo. En todo caso, está aumentando ligeramente».
El aumento provino principalmente de la pesca costera de tiburones. Estas actividades representan el 95% de la mortalidad total por pesca de tiburones a nivel mundial en términos del número de tiburones individuales capturados y asesinados. La mortalidad de tiburones en estas pesquerías aumentó constantemente en un 4% entre 2012 y 2019. Esto contrasta con las pesquerías reguladas en alta mar, especialmente en el Atlántico y el Pacífico occidental, donde la mortalidad de tiburones disminuyó en aproximadamente un 7%.
«Demostramos que una legislación generalizada diseñada para prevenir el corte de aletas de tiburón tuvo éxito al abordar esta práctica derrochadora, pero no redujo la mortalidad en general», dijo el autor principal Boris Worm, profesor de investigación en el Departamento de Biología de la Universidad de Dalhousie en Nueva Escocia. «Siguen muriendo demasiados tiburones; esto es especialmente preocupante para especies amenazadas como el tiburón martillo».
El equipo también analizó la relación entre las capturas de tiburones y las regulaciones de pesca de tiburones por país, y encontró que las prohibiciones de pesca de tiburones y la gobernanza responsable eran las únicas medidas asociadas con una reducción de la mortalidad.
«Las prohibiciones totales de la pesca de tiburones, a través de medidas protectoras como santuarios de tiburones, pueden tener éxito, lo que destaca una oportunidad para priorizar estas y otras medidas de conservación basadas en áreas», explicó Bradley.
Casi el 70% de las jurisdicciones marítimas de todo el mundo han introducido algunas medidas regulatorias para eliminar el corte de aletas de tiburón y la mortalidad por pesca asociada, de las cuales pocas existían hace 20 años.
«Lo sorprendente es que no se trata sólo de uno o dos países, sino que en todo el mundo, los gobiernos y algunas empresas pesqueras se han comprometido a eliminar el finning, a menudo en respuesta a la presión pública. El desafío ahora es aprovechar este impulso y conseguir Se han implementado medidas más fuertes para reducir las capturas de tiburones en general», dijo la coautora Laurenne Schiller, becaria postdoctoral en la Universidad de Carleton, Ottawa.
Si bien los investigadores encontraron que las prohibiciones de corte de aletas probablemente redujeron el corte de aletas de tiburón en el mar, estas regulaciones tuvieron poco efecto sobre la mortalidad en general. De hecho, es posible que incluso hayan aumentado las capturas, posiblemente al incentivar el uso pleno de tiburones y crear mercados adicionales para la carne de tiburón y otros productos.
El coautor Leonardo Feitosa, biólogo de tiburones de Brasil que ahora trabaja en la Universidad de California en Santa Bárbara, explicó: «Hemos visto disminuir la demanda de aletas de tiburón y aumentar la demanda de carne de tiburón, siendo Brasil e Italia los principales consumidores. Porque la carne de tiburón «Es un sustituto relativamente barato de otros tipos de pescado, hay un etiquetado erróneo considerable, lo que hace que algunos consumidores coman carne de tiburón sin su conocimiento».
Los autores concluyen que la pesca de tiburones continúa presentando una amenaza sustancial para las poblaciones de tiburones, pero que las soluciones probadas están funcionando donde se aplican. «De nuestro análisis se desprende claramente que tomar medidas enérgicas contra el corte de aletas de tiburón no es suficiente», dijo Echelle Burns, científica de datos de la Universidad de California en Santa Bárbara.
«Medidas más específicas que aborden la mortalidad de los tiburones, como prohibir la pesca en ciertas áreas o exigir a los pescadores que liberen especies vulnerables que capturaron accidentalmente, pueden ayudar a proteger más tiburones».
«Las acciones efectivas de conservación de los tiburones a menudo se ven obstaculizadas por la falta de concienciación comunitaria y proyectos de gestión», añadió el coautor Nidhi D’Costa, un investigador de tiburones de Bangladesh que ahora trabaja en Dalhousie. «Esto es especialmente crucial en países donde la pesca artesanal a pequeña escala es un importante factor de mortalidad de tiburones».
Los autores recomiendan combinar protecciones geográficas con regulaciones de pesca para mejorar las perspectivas de los tiburones. Las nuevas políticas deben desalentar específicamente la retención de especies amenazadas y sobreexplotadas y ayudar a reducir la captura incidental de tiburones. También destacan la importancia de la rendición de cuentas de las flotas, las empresas pesqueras y los órganos de gestión para apoyar la implementación exitosa de estas medidas.
«Nuestro análisis destaca la necesidad de mejorar la transparencia y los requisitos de presentación de informes», explicó Sara Orofino, analista de datos de UC Santa Barbara. «Las capturas de tiburones a menudo son autodeclaradas, agregadas en grupos amplios, y a menudo falta información crucial sobre las prácticas de descarte. Los datos precisos, completos y accesibles son fundamentales para evaluar eficazmente qué tan bien están funcionando las regulaciones para salvaguardar a los tiburones y otras especies amenazadas».
María Deng Palomares, científica principal y directora de proyectos de la iniciativa «Sea Around Us», de la Universidad de Columbia Británica, concluye: «Existe un camino a seguir para evitar una crisis mundial de extinción de los tiburones , pero ahora es el momento de actuar».
Más información: Boris Worm et al, La mortalidad mundial por pesca de tiburones sigue aumentando a pesar del cambio regulatorio generalizado, Science (2024). DOI: 10.1126/science.adf8984 .
