La Amazonia, a menudo llamada el «pulmón del planeta», es el bosque tropical más grande del mundo y desempeña un papel crucial en el sistema climático global debido a su enorme capacidad de almacenamiento de carbono. Si bien suele ser cálida y húmeda durante todo el año, el cambio climático continuo plantea la amenaza de sequías y temperaturas extremas más frecuentes y graves.
por el Instituto Nacional de Estudios Ambientales
Un estudio publicado en Nature Communications profundiza en las proyecciones futuras del ciclo del carbono de la Amazonía, centrándose específicamente en los impactos impulsados por el cambio climático.
Los científicos utilizan la última generación de modelos del sistema terrestre del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados, que contribuyó al Sexto Informe de Evaluación del IPCC.
En el marco del estudio, los impactos del cambio climático se aíslan de otros factores como los cambios en el uso del suelo, incluida la deforestación, y el efecto de la fertilización con CO 2 sobre la fotosíntesis. Se emplea una técnica avanzada conocida como Restricciones Emergentes que permite reducir las incertidumbres en las predicciones futuras utilizando observaciones pasadas.
El estudio muestra que el cambio climático futuro puede provocar condiciones más cálidas y secas en la selva amazónica, lo que reduciría el sumidero de carbono amazónico, es decir, la absorción de dióxido de carbono por parte de las plantas. La autora principal, la Dra. Irina Melnikova, investigadora asociada del NIES, dijo que «esto sucede porque el calentamiento global está acompañado por un fenómeno conocido como amplificación polar: un mayor calentamiento en las regiones polares en comparación con otras».
Esto hace que la zona de convergencia intertropical , un cinturón de lluvias tropicales crucial para el clima de la Amazonia, se desplace hacia el norte. Este cambio haría que la Amazonia fuera más seca y cálida, lo que reduciría la capacidad de la selva tropical para absorber dióxido de carbono a través de la fotosíntesis y aumentaría las emisiones de dióxido de carbono a través de las plantas y la respiración del suelo. Esto, combinado con el mayor riesgo de sequías e incendios en las condiciones más cálidas y secas, da como resultado una pérdida neta de carbono de la selva tropical.
El nuevo estudio también revela que los modelos del sistema terrestre, que estiman tendencias de temperatura global más altas en el pasado, tienen más probabilidades de predecir una Amazonia más cálida y seca en un escenario de altas emisiones en comparación con otros modelos. El estudio concluye que los modelos que pueden reproducir las tendencias observadas del calentamiento global en el pasado tienen mayor fiabilidad a la hora de predecir el sumidero de carbono futuro impulsado por el cambio climático en la Amazonia.
«Al refinar nuestras proyecciones con restricciones emergentes, podemos proporcionar predicciones más precisas de los impactos climáticos futuros, que son esenciales para la formulación de políticas informadas», afirmó Melnikova.
Esta investigación reduce con éxito las incertidumbres en la predicción de la respuesta de la Amazonía al cambio climático, mejorando nuestra comprensión y destacando el papel fundamental de los modelos climáticos precisos en la configuración de futuras estrategias de conservación y políticas climáticas globales.
Los hallazgos también revelan la posibilidad de que un mayor calentamiento provoque cambios en la circulación atmosférica a gran escala, lo que llevaría a un clima amazónico más seco y cálido y a mayores emisiones de carbono de la selva tropical.
Los autores advierten que «si bien nuestro estudio proporciona una comprensión más matizada del futuro de la Amazonia, también subraya la urgencia de mitigar el cambio climático para evitar los peores escenarios. El destino de la Amazonia no es sólo una preocupación regional sino global».
Más información: Irina Melnikova et al, Restricciones emergentes en la pérdida futura de carbono inducida por el cambio climático en la Amazonia utilizando tendencias pasadas del calentamiento global, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-51474-8
