Las tasas de mortalidad durante las olas de calor han sido puestas en el punto de mira con una investigación de la Universidad de Queensland que muestra un aumento del 20% en las muertes relacionadas con las olas de calor debido al cambio climático inducido por el hombre. Otro estudio de la UQ también ha revelado que las personas que viven en ciudades tienen un mayor riesgo de morir a causa de las olas de calor que en áreas regionales.
por la Universidad de Queensland
Los dos estudios examinaron la carga de mortalidad de las olas de calor en Australia y el profesor asociado Nicholas Osborne de la Escuela de Salud Pública espera que esta investigación ayude a las comunidades y a las autoridades sanitarias a prepararse para eventos de temperaturas extremas.
«Nuestros resultados sugieren que las olas de calor, con períodos asociados de mayor mortalidad, ocurrirán con mayor frecuencia que en el pasado», dijo el Dr. Osborne.
«Se proyecta que estas tasas de mortalidad más altas asociadas con las olas de calor de temperaturas extremas continuarán y esperamos que nuestra investigación ayude a las comunidades a estar mejor preparadas para las olas de calor».
Riesgo de ola de calor para quienes viven en ciudades
En un estudio, investigadores de la UQ analizaron dos décadas de datos de temperatura y mortalidad para determinar qué áreas de Australia son más vulnerables a las olas de calor, a través de un Índice de vulnerabilidad a las olas de calor.
El candidato a doctorado Patrick Amoatey, de la Escuela de Salud Pública, dijo que el estudio, el más grande de su tipo realizado en Australia, encontró que las personas que viven en ciudades tenían un mayor riesgo de muerte durante eventos de temperaturas extremas.
«Utilizamos una herramienta de mapeo de índices para evaluar cómo se comportarán las poblaciones humanas en una variedad de escenarios de calor», dijo Amoatey.
«Descubrimos que el Índice de vulnerabilidad a las olas de calor, utilizado con frecuencia en otros países, podía predecir de manera fiable las muertes relacionadas con las olas de calor en Australia.
«Al analizar datos de más de 2000 suburbios, descubrimos que los habitantes de las ciudades con bajos ingresos, bajo nivel educativo, diabetes y acceso limitado a los servicios de salud tenían el mayor riesgo de muerte relacionada con las olas de calor.
«Este fue el caso de todas las capitales de Australia, que albergan al 70% de la población del país».
‘Efecto isla de calor’
Los investigadores descubrieron que incluso durante las olas de calor de baja intensidad había una fuerte asociación entre las muertes y el índice de vulnerabilidad a las olas de calor en las capitales de Australia.
«Creemos que el riesgo es mayor en las ciudades debido al ‘ efecto isla de calor ‘, ya que hay más superficies que absorben el calor, como carreteras, edificios y líneas ferroviarias», dijo Amoatey.
«En el Gran Londres, por ejemplo, las investigaciones han demostrado que el Índice de vulnerabilidad a las olas de calor podría utilizarse para predecir un aumento en las llamadas a ambulancias y las tasas de mortalidad durante las olas de calor, lo que es útil para las autoridades sanitarias y algo que podríamos utilizar en Australia.
«Ya contamos con herramientas útiles y planes de acción estatales para reducir el impacto de las olas de calor, pero creemos que un índice de vulnerabilidad podría ayudar a complementar esto para ayudar a las comunidades a planificar y desarrollar resiliencia».
El Sr. Amoatey dijo que una ola de calor se considera un período de tres días consecutivos en el que la temperatura máxima está dentro del 5% superior para esa zona.
El impacto del cambio climático en las muertes por olas de calor
En un estudio separado, investigadores de la UQ y la Universidad Nacional de Australia analizaron las tasas de mortalidad durante una ola de calor extrema en Victoria en enero de 2009, junto con décadas de datos climáticos, para examinar los impactos del cambio climático en las muertes relacionadas con el calor.
Se estima que se produjeron 374 muertes adicionales en Victoria durante el evento de cinco días, con temperaturas máximas que alcanzaron entre 12 y 15 grados por encima de lo normal.
«El cambio climático inducido por el hombre había incrementado la mortalidad relacionada con la ola de calor excesiva de 2009 en un 20%», dijo el Dr. Osborne.
«Estos hallazgos coinciden con otras investigaciones que muestran que las muertes relacionadas con el calor están aumentando debido al cambio climático inducido por el hombre.
«Desde una perspectiva de salud pública, nuestros estudios y futuras investigaciones pueden brindar orientación sobre la necesidad de contar con infraestructura sanitaria y fuerza laboral adecuadas que podrían requerirse para hacer frente a una mayor demanda de servicios de salud durante las olas de calor».
La investigación del Índice de vulnerabilidad a las olas de calor se publica en Environmental Impact Assessment Review .
La investigación sobre mortalidad y cambio climático fue dirigida por la profesora Sarah Perkins-Kirkpatrick de la ANU y está publicada en Environmental Research Climate .
Más información: Patrick Amoatey et al, Evaluación de la asociación entre el índice de vulnerabilidad a las olas de calor y las muertes relacionadas en Australia, Environmental Impact Assessment Review (2025). DOI: 10.1016/j.eiar.2025.107812
Sarah E Perkins-Kirkpatrick et al., Atribución de la mortalidad relacionada con las olas de calor al cambio climático: un estudio de caso de la ola de calor de 2009 en Victoria, Australia, Environmental Research: Climate (2025). DOI: 10.1088/2752-5295/ada8cd
