En el delicado equilibrio entre el desarrollo humano y la protección del frágil mundo natural, la arena pesa sobre la balanza del lado humano.
por la Universidad Estatal de Michigan
En One Earth , un grupo de científicos internacionales pide equilibrar esas balanzas para identificar mejor el daño significativo que la extracción de arena en todo el mundo le causa a la biodiversidad marina . El primer paso: reconocer que la arena y la grava (a las que se habla como arena en esta publicación), los materiales sólidos más extraídos del mundo en términos de masa, son una amenaza que se esconde a simple vista.
«La arena es un recurso fundamental que da forma al mundo construido y natural», afirmó el autor principal Jianguo «Jack» Liu, titular de la Cátedra Rachel Carson de Sostenibilidad de la Universidad Estatal de Michigan.
«La extracción de arena es un desafío global complejo. Los enfoques sistémicos como el marco de metaacoplamiento son esenciales para desentrañar la complejidad. Pueden ayudar a revelar los impactos en cascada ocultos no solo en los sitios de extracción de arena sino también en otros lugares como las rutas de transporte de arena y los sitios que utilizan arena para la construcción».
La arena es la base del desarrollo humano en todo el mundo, un ingrediente clave del hormigón, el asfalto, el vidrio y los productos electrónicos. Es relativamente barata y se extrae fácilmente.
A diferencia de los minerales críticos o la minería de aguas profundas, ambos de los cuales han sido objeto de un escrutinio significativo, la extracción de arena en entornos marinos sigue siendo en gran medida ignorada, a pesar de que el dragado de arena y sedimentos es la segunda actividad humana más extendida en las zonas costeras después de la pesca, y su suministro a menudo se da por sentado.
La extracción de arena en todo el mundo está vinculada a la erosión costera , la destrucción del hábitat , la propagación de especies invasoras y los impactos en la pesca. La extracción de arena puede dañar la vida marina al enturbiar el agua y agitar los sedimentos que pueden sofocar las praderas marinas y los corales. La alteración de las extensiones de arena del océano puede fragmentar el hábitat, cambiar los patrones de las olas y otros problemas que pueden desorganizar la vida marina.
«Este recurso se considera a menudo un material inerte y abundante, pero en realidad es un recurso esencial que da forma a los ecosistemas costeros y marinos , protege las costas y sustenta los ecosistemas y los medios de vida», dijo la autora principal Aurora Torres, investigadora de la Universidad de Alicante, España.
«Dado que la extracción de arena está estrechamente vinculada a la erosión costera, la adaptación climática y la pérdida de biodiversidad, integrarla en políticas ambientales más amplias (como áreas marinas protegidas, estrategias de carbono azul, planes de resiliencia climática y gestión estratégica de recursos naturales) es crucial para garantizar que no se trate como un problema aislado».
Torres y Liu sacaron a la luz por primera vez los problemas de la arena en 2017 en el artículo científico «A looming tragic of the sand commons» (Una tragedia inminente de los bienes comunes de arena) . En el comentario de One Earth , los dos, ex y actuales miembros del Centro de Integración de Sistemas y Sostenibilidad de la MSU, piden que la arena se eleve al nivel de atención de la pesca, la acuicultura y el turismo en la escala de atención y acción global.
«En última instancia, la clave para actuar es hacer visible la extracción de arena, mediante datos más sólidos, una mejor gobernanza y vínculos directos con las preocupaciones ambientales y económicas más urgentes. Cuanto más evidentes y tangibles sean sus impactos, más difícil será ignorar la necesidad de una gestión responsable», dijo Torres, y agregó que la extracción de arena cerca de costas pobladas frágiles puede impulsar la acción a medida que el cambio climático exacerba las amenazas a la vida humana.
Más información: Reducción del creciente costo de la minería de arena para la biodiversidad marina, One Earth (2025). DOI: 10.1016/j.oneear.2025.101202 . www.cell.com/one-earth/fulltex … 2590-3322(25)00028-4
