El metano es un potente gas de efecto invernadero con un efecto a corto plazo mucho mayor en el calentamiento que el dióxido de carbono. A corto plazo (20 años), una tonelada de metano tiene un efecto de calentamiento equivalente a hasta 84 toneladas de dióxido de carbono, mientras que a lo largo de cien años, una tonelada de metano tiene un efecto de calentamiento equivalente a aproximadamente 28 toneladas de dióxido de carbono. Por esta razón, controlar las emisiones de metano es una prioridad fundamental para limitar el calentamiento.
por Li Yali, Academia China de Ciencias
Abordar las emisiones de metano de los vertederos es particularmente importante, ya que representan el 18 % de las emisiones antropogénicas globales de metano. Desafortunadamente, el monitoreo tradicional del metano en vertederos, basado en mediciones y modelado terrestre, se ha visto limitado durante mucho tiempo por la escasa cobertura, la baja precisión y los altos costos del trabajo de campo.
Ahora, un equipo de investigación dirigido por el profesor Cheng Tianhai, del Instituto de Investigación de Información Aeroespacial (AIR) de la Academia China de Ciencias, ha logrado un gran avance al desarrollar un método de teledetección satelital de alta resolución para cuantificar las emisiones globales de metano de los vertederos. Los hallazgos del equipo se publicaron en Nature Climate Change el 28 de julio.
El nuevo enfoque utiliza datos satelitales con una resolución espacial de 30 metros y una resolución espectral de 10 nanómetros, combinados con un algoritmo de filtro adaptado y un método de masa integrado mejorado. Esto permitió al equipo identificar y medir 367 columnas de metano distintas (estructuras similares a plumas que se forman a medida que el metano se dispersa) en 102 vertederos de todo el mundo, lo que facilita una cuantificación global precisa de las tasas de emisión.
«La teledetección satelital proporciona una cuantificación global consistente y de alta resolución que los métodos tradicionales no pueden igualar», afirmó el profesor Cheng, autor correspondiente del estudio. «Nuestra herramienta mejora tanto la precisión como la cobertura, ofreciendo un nuevo método de vigilancia global del metano, crucial para fundamentar las políticas internacionales de mitigación».
Para validar su método, los investigadores compararon datos derivados por satélite con mediciones aéreas (previamente verificadas mediante observaciones terrestres) y encontraron una fuerte alineación que confirmó la confiabilidad.
Su análisis se centró en dos tipos principales de vertederos: vertederos a cielo abierto (sin contención) y vertederos sanitarios artificiales. Los resultados mostraron que los vertederos a cielo abierto emiten 4,8 veces más metano en promedio, una evaluación global pionera que vincula las prácticas de gestión de residuos con los niveles de emisiones.
El equipo también descubrió que la base de datos de emisiones para la investigación atmosférica global (EDGAR), ampliamente utilizada y desarrollada por la UE, subestima las emisiones de vertederos abiertos altamente contaminantes en aproximadamente cinco veces en promedio.
«Nuestro trabajo proporciona una base para corregir estos sesgos en los inventarios actuales», señaló Tong Haoran, primer autor del estudio y candidato a doctorado en AIR.
Basándose en estos hallazgos, los investigadores instan a fortalecer los esfuerzos internacionales para mejorar la infraestructura de los vertederos y la gestión de residuos, así como el desarrollo de una plataforma mundial de intercambio de datos satelitales para garantizar el acceso equitativo, especialmente para las naciones con recursos limitados, a la información que apoya la mitigación de los gases de efecto invernadero.
Más información: Haoran Tong et al., Reducción de las emisiones de metano mediante una mejor gestión de los vertederos, Nature Climate Change (2025). DOI: 10.1038/s41558-025-02391-1
