por Bob Yirka, Phys.org
Un equipo de vulcanólogos y científicos planetarios del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el Instituto de Tecnología de California, la Universidad de Arizona y la Universidad Estatal de Arizona ha descubierto, mediante el estudio de una visión global recién creada de la actividad volcánica de Ío, que el calentamiento de las mareas probablemente se concentra dentro de su Manto superior. En su estudio, publicado en la revista Nature Astronomy , el grupo analizó datos de sensores que miden la emisión de calor de la más cercana de las lunas más internas de Júpiter.
Investigaciones anteriores han sugerido que Io, una de las lunas de Júpiter, es el objeto volcánicamente más activo del sistema solar. Su superficie está cubierta de calderas y ríos rojos de roca fundida. A los científicos les gustaría saber la fuente del calor que impulsa esta actividad, pero no han podido encontrar la evidencia que necesitan.
Sugieren que la fuente última es la gravedad de Júpiter: ejerce una atracción cambiante sobre la Luna debido a los cambios en la distancia entre la Luna y el planeta. Esto da como resultado la fricción en el material rocoso de la luna, lo que resulta en la producción de calor. Lo que no saben es si el calor se origina en las profundidades de la luna o más cerca de su superficie. En este nuevo esfuerzo, los investigadores reportan evidencia que sugiere que es lo último.
Hasta hace poco, la mayoría de los datos sobre la emisión de calor de Ío se han centrado en su ecuador: los datos de sondas que pasaron cerca de la Luna y de instrumentos terrestres han proporcionado a los científicos muchos datos sobre la sección media de la Luna, pero muy pocos sobre sus polos. . Estos datos son necesarios, señala el equipo de investigación, para saber más sobre de dónde proviene el calor subterráneo.
En 2016, la nave espacial Juno comenzó a orbitar Júpiter alrededor de sus polos, lo que brindó a los investigadores que estudian Io una forma de aprender también más sobre el calor que emana de sus polos. El equipo de investigación de este nuevo esfuerzo pudo combinar los nuevos datos con los antiguos para crear un mapa de calor global para toda la luna.
Pudieron mapear 266 puntos calientes volcánicos y descubrieron que la luna emitía un 60% más de calor en sus latitudes más bajas que en sus latitudes más altas, una característica de la luna que sugiere que el calor responsable de gran parte de la actividad volcánica se encuentra justo debajo de la superficie. . Si ese es el caso, sugieren los investigadores, podría significar que Ío tiene un manto superior blando o incluso un océano fundido debajo de su corteza.
Más información: Ashley Gerard Davies et al, Emisión térmica volcánica polar de Io indicativa de océanos de magma y modelos de calentamiento de mareas poco profundos, Nature Astronomy (2023). DOI: 10.1038/s41550-023-02123-5
