En las laderas meridionales del océano Índico y el Pacífico central y oriental, justo al norte de la Corriente Circumpolar Antártica, se encuentran las Aguas Moderadas Subantárticas. Como parte de la cinta transportadora oceánica global, estas grandes masas de agua marina transfieren cantidades sustanciales de calor y carbono hacia el norte, al interior de los océanos Índico y Pacífico. Estas aguas contienen alrededor del 20 % de todo el carbono antropogénico presente en el océano, y su calentamiento representó aproximadamente el 36 % del calentamiento total de los océanos durante las últimas dos décadas, lo que las convierte en actores cruciales del sistema climático de la Tierra.
por Sarah Stanley, Eos
Investigaciones previas han sugerido que las Aguas Modales Subantárticas se forman cuando el agua de mar proveniente de regiones subtropicales cálidas y poco profundas se mezcla con agua proveniente de regiones antárticas frías y profundas. Sin embargo, las contribuciones relativas de cada fuente han sido objeto de debate durante mucho tiempo.
El investigador Bieito Fernández Castro y sus colegas han utilizado el modelo de Estimación Biogeoquímica del Estado del Océano Austral para investigar la formación de estas masas de agua. El modelo incorpora observaciones físicas y biogeoquímicas reales, incluyendo datos de flotadores en movimiento, para simular el flujo y las propiedades del agua de mar. Los investigadores lo utilizaron para rastrear virtualmente 100.000 partículas de agua simuladas en el tiempo a lo largo de varias décadas para determinar su origen antes de llegar a las Aguas Modales Subantárticas.
La investigación se publica en la revista AGU Advances .
El experimento de seguimiento de partículas confirmó que las aguas subtropicales y antárticas efectivamente se encuentran y se mezclan en todas las áreas donde se forman las aguas del modo subantártico, pero ofreció más información sobre los viajes y los roles de las dos fuentes de agua.
En el océano Índico, las simulaciones sugieren que las aguas subantárticas provienen principalmente de aguas cálidas, poco profundas y subtropicales del norte. En contraste, en el océano Pacífico, estas aguas se originan principalmente de una masa de agua al sur conocida como aguas profundas circumpolares.
A lo largo de su flujo hacia el sur, las aguas subtropicales liberan calor a la atmósfera y se vuelven más densas, mientras que la mezcla oceánica reduce su salinidad. Mientras tanto, las aguas profundas circumpolares, más frías, absorben calor y se vuelven más frescas y ligeras a medida que ascienden y fluyen hacia el norte desde la región antártica hacia la subantártica.
Estos hallazgos sugieren que las aguas subantárticas influyen en el clima terrestre de forma diferente según se formen en el océano Índico o el Pacífico, con posibles implicaciones para el transporte de carbono y nutrientes hacia el norte. Observaciones adicionales podrían ayudar a confirmar y profundizar nuestra comprensión de estas complejidades.
Más información: Bieito Fernández Castro et al., Fuentes, vías y factores impulsores de la formación de agua en el modo subantártico, AGU Advances (2025). DOI: 10.1029/2024AV001449
