En los fiordos árticos de alta latitud, el calentamiento de los mares y la reducción del hielo marino están impulsando el crecimiento de algas. Esta expansión de los «bosques» de algas podría alterar el almacenamiento y el ciclo del carbono en los ecosistemas costeros del Ártico, pero pocos estudios han explorado estos posibles efectos.
por Sarah Stanley, Eos
Biswajit Roy y sus colegas presentan un panorama de la dinámica del carbono en las algas marinas en un fiordo de Svalbard, un archipiélago noruego en el Alto Ártico, destacando comparaciones clave entre diferentes tipos de algas y entre diversas zonas de fiordos. Los hallazgos, publicados en la revista Journal of Geophysical Research: Oceans, sugieren que el crecimiento de algas marinas impulsado por el calentamiento podría provocar la expansión de zonas con deficiencia de oxígeno en los fiordos, lo que podría afectar los ecosistemas locales.
Un equipo del Centro Nacional de Investigación Polar y Oceánica de Goa (India) dirigió las expediciones al Ártico Indio en 2017, 2022 y 2023. En estas expediciones, los investigadores recolectaron 20 muestras de algas y 13 muestras de sedimentos de diversos lugares de Kongsfjorden, un fiordo de casi 20 kilómetros de longitud en Svalbard. Posteriormente, analizaron las firmas de isótopos estables de carbono y lípidos (biomoléculas compuestas principalmente por largas cadenas de hidrocarburos) en las muestras de algas.
Descubrieron que las algas rojas, verdes y marrones presentaban diferentes huellas isotópicas de carbono estable, lo que reflejaba sus distintas formas de obtener carbono de su entorno. Sin embargo, las diferentes algas presentaban firmas lipídicas similares, lo que sugiere que desarrollaron procesos de síntesis lipídica similares en su entorno compartido de fiordos árticos.
Los investigadores también detectaron diferencias en las firmas de isótopos de carbono y lípidos en sedimentos de diferentes partes del fiordo. Estos datos sugieren que los sedimentos del fiordo interior podrían contener materia orgánica de diversas fuentes, como algas marinas, carbono fosilizado y plantas terrestres importadas por el deshielo de los glaciares o la escorrentía superficial , mientras que la materia orgánica en los sedimentos del fiordo exterior presenta una mayor proporción de lípidos de algas marinas.
Cabe destacar que las muestras de sedimentos recolectadas bajo zonas con alto crecimiento de algas marinas mostraron evidencia química de condiciones de bajo oxígeno, posiblemente debido a que los microbios consumen oxígeno al alimentarse de algas. Si estos microbios son la causa de las condiciones de bajo oxígeno, el crecimiento continuo de los bosques de algas marinas, impulsado por el calentamiento global, podría provocar la expansión de zonas con escasez de oxígeno en Kongsfjorden y otros fiordos del Alto Ártico, lo que podría desestabilizar estos ecosistemas, según los investigadores.
Más información: Biswajit Roy et al., Seguimiento de los cambios inducidos por macroalgas en la dinámica del carbono de los fiordos del Alto Ártico mediante la identificación de biomarcadores, Journal of Geophysical Research: Oceans (2025). DOI: 10.1029/2024JC021900
