Se prevé que las intensas y breves lluvias estivales se vuelvan más frecuentes e intensas en las regiones alpinas a medida que el clima se calienta. En un nuevo estudio, científicos de la Universidad de Lausana (UNIL) y la Universidad de Padua analizaron datos de casi 300 estaciones meteorológicas de montaña y descubrieron que un aumento de 2 °C en la temperatura regional podría duplicar la frecuencia de estos fenómenos extremos.
En junio de 2018, la ciudad de Lausana, en Suiza, sufrió un episodio de lluvias extremas y de corta duración, con 41 milímetros de precipitación en tan solo 10 minutos. Grandes zonas de la ciudad se inundaron, lo que provocó daños estimados en 32 millones de francos suizos.
Estos fenómenos extremos de corta duración , que a menudo causan graves daños materiales y suponen un riesgo para la vida, siguen siendo muy poco frecuentes en Suiza. Sin embargo, con el aumento de las temperaturas provocado por el calentamiento global , es probable que se vuelvan más frecuentes en el futuro, especialmente en las montañas alpinas y sus alrededores.
El aire cálido retiene más humedad (alrededor de un 7 % más por grado) e intensifica la actividad tormentosa. Dado que la región alpina se está calentando a un ritmo superior al promedio mundial, se ve especialmente afectada. Por lo tanto, es urgente evaluar el impacto del calentamiento global en estas regiones.
En un estudio publicado en npj Climate and Atmospheric Science , científicos de la Facultad de Geociencias y Medio Ambiente de la UNIL, en colaboración con la Universidad de Padua (UNIPD), han demostrado que un aumento de temperatura promedio de 2 °C podría duplicar la frecuencia de tormentas de verano de corta duración en la región alpina.
Con tal calentamiento, una tormenta intensa que actualmente se espera cada 50 años podría ocurrir cada 25 años en el futuro.
Para obtener estos resultados, los investigadores examinaron datos de casi 300 estaciones meteorológicas en los Alpes europeos, repartidas por Suiza, Alemania, Austria, Francia e Italia. Se centraron en las precipitaciones récord (con una duración de entre 10 minutos y una hora) ocurridas entre 1991 y 2020, así como en las temperaturas asociadas a estas tormentas.
Basándose en estas observaciones, se ha desarrollado un modelo estadístico que incorpora principios de física para establecer un vínculo entre la temperatura y la frecuencia de las precipitaciones y luego simular la frecuencia futura de precipitaciones extremas utilizando proyecciones climáticas regionales.
«Nuestros resultados muestran que un aumento de la temperatura media de 1 °C ya sería muy problemático», advierte Nadav Peleg, investigador de la UNIL y primer autor del estudio.
La llegada repentina y masiva de grandes volúmenes de agua impide que el suelo absorba el exceso. Esto puede provocar inundaciones repentinas y flujos de escombros, lo que provoca daños a la infraestructura y, en algunos casos, víctimas mortales, añade.
Por lo tanto, es crucial comprender cómo estos eventos pueden evolucionar con el cambio climático para planificar estrategias de adaptación adecuadas, como la mejora de la infraestructura de drenaje urbano cuando sea necesario.
Francesco Marra, investigador de la UNIPD y uno de los principales autores del estudio, añade: «Un aumento de 1 °C no es hipotético; es probable que ocurra en las próximas décadas. Ya estamos observando una tendencia a la intensificación de las tormentas de verano, y se prevé que esta tendencia empeore en los próximos años».
Más información: Peleg, N., et al. Un calentamiento de 2 °C puede duplicar la frecuencia de las lluvias torrenciales extremas de verano en los Alpes, npj Climate and Atmospheric Science (2025). DOI: 10.1038/s41612-025-01081-1
