Un nuevo estudio de la Universidad de Texas en Arlington ha descubierto que los contaminantes plásticos microscópicos que flotan en el aire se alojan en los pulmones de las aves.
Por Katherine Egan Bennett, Universidad de Texas en Arlington
Los investigadores de todo el mundo están cada vez más alarmados por la difusión de estas partículas nocivas en el aire que respiramos los seres humanos y en los alimentos que comemos.
Shane DuBay, profesor asistente de biología en UTA y coautor del estudio publicado en el Journal of Hazardous Materials, dijo que se eligieron las aves para el estudio porque se encuentran en casi todos los rincones del mundo y a menudo comparten entornos con los humanos.
«Las aves son indicadores importantes de las condiciones ambientales», afirmó DuBay, quien colaboró con investigadores de la Universidad de Sichuan y del Aeropuerto Internacional Tianfu de Chengdu, ambos en Chengdu, China. «Nos ayudan a comprender el estado del medio ambiente y a tomar decisiones informadas sobre conservación y control de la contaminación «.
El equipo de DuBay estudió 56 aves silvestres de 51 especies distintas , todas ellas tomadas en el aeropuerto de Tianfu, en el oeste de China. Recolectaron muestras de pulmón de cada ave y realizaron dos tipos de análisis químicos.
Utilizaron tecnología de infrarrojos directos con láser para detectar y contar los microplásticos en los pulmones de las aves. La cromatografía de gases por pirólisis y la espectrometría de masas ayudaron a identificar nanoplásticos aún más pequeños, que pueden ingresar a los pulmones a través del torrente sanguíneo. En conjunto, las pruebas permitieron a los científicos medir la cantidad de plástico en los pulmones de las aves y determinar los tipos específicos de plásticos presentes.
El estudio encontró altas concentraciones de microplásticos en los pulmones de las aves, con un promedio de 221 partículas por especie y 416 partículas por gramo de tejido pulmonar . Los tipos más comunes identificados fueron el polietileno clorado, utilizado para aislar tuberías y cables, y el caucho de butadieno, un material sintético que se utiliza en los neumáticos.
Si bien no existe un nivel «seguro» oficial de partículas de plástico en el tejido pulmonar, se han relacionado niveles elevados de microplásticos con graves problemas de salud, como enfermedades cardíacas , cáncer, problemas respiratorios y problemas de fertilidad.
«Nuestra investigación pone de relieve la urgente necesidad de abordar la contaminación por plásticos en nuestro entorno, ya que estos contaminantes pueden tener efectos de gran alcance en la salud de los ecosistemas, así como en la salud humana «, afirmó DuBay. «Nuestros hallazgos exigen más investigación, financiación y acción para mitigar los efectos nocivos de la contaminación por plásticos y garantizar un entorno más saludable».
Más información: Mengzhu Wang et al, Evaluación de la contaminación por microplásticos y nanoplásticos en los pulmones de las aves: evidencia de riesgos ecológicos y potencial bioindicador, Journal of Hazardous Materials (2025). DOI: 10.1016/j.jhazmat.2025.137274
