Un equipo de botánicos, compuesto por miembros del Museo de las Ciencias, Udzungwa Corridor LTD, Via Grazia Deledda y el Museo Nacional de Kenia, ha descubierto una nueva especie de árbol que crece en las selvas tropicales montañosas de Tanzania. En su artículo publicado en la revista Phytotaxa , el grupo describe cómo y dónde se encontró el árbol, así como sus características.
por Bob Yirka, Phys.org
Tanzania es un país situado en la costa sureste de África y pertenece a la región de los Grandes Lagos africanos. Las montañas Udzungwa, que forman parte de la cordillera del Arco Oriental, albergan numerosas reservas naturales.
En 2019, los miembros del equipo se encontraban de excursión en la aldea de Uluti y las reservas forestales de Boma la Mzinga cuando se toparon con un gran árbol que ninguno de ellos reconoció. Sus flores tenían finos pétalos blancos con diminutos bulbos amarillos en las puntas. Intrigados por el hallazgo, tomaron fotografías y recolectaron muestras de hojas para estudiarlas en su laboratorio.
Han podido confirmar que el árbol es una especie no reconocida por la comunidad científica. El equipo lo bautizó como Tessmannia princeps. Además de su enorme circunferencia, el árbol crece un poco más alto que otros árboles a su alrededor en la selva tropical, razón por la cual el equipo le dio el nombre de «princeps», palabra latina que significa «el más eminente».
Recientemente, los miembros del equipo regresaron al sitio y encontraron aproximadamente 100 árboles , uno de los cuales se había caído por causas naturales. Esto les permitió recolectar muestras de madera para analizarlas.
Los resultados mostraron que algunos de los árboles recién descubiertos podrían tener hasta 3.000 años. Además, son de crecimiento lento, pues tardan hasta 15 años en aumentar un centímetro de circunferencia.
Los investigadores señalan que existen muchas especies escasas de plantas y animales que solo se encuentran en las montañas Udzungwa y el valle Mngeta de Udzungwa. Por ello, toda la zona ha sido designada parque nacional , lo que significa que los árboles no pueden ser talados ni dañados. Esto es una buena noticia para la Tessmannia princeps, señala el equipo, ya que su lento crecimiento y su baja población implican que podría desaparecer si se ve afectada por la actividad humana.
Más información: Andrea Bianchi et al., Tessmannia princeps (Fabaceae), un nuevo árbol de la selva tropical de las montañas Udzungwa, Tanzania, Phytotaxa (2025). DOI: 10.11646/phytotaxa.694.2.1
