Un importante estudio de más de 67.000 especies animales ha descubierto que, si bien el mundo natural sigue enfrentando una crisis de biodiversidad, los esfuerzos de conservación específicos están ayudando a salvar a muchas especies del borde de la extinción.
por la Universidad de Cambridge
El estudio se basa en datos de la Lista Roja de la UICN , la base de datos más grande del mundo sobre el estado de conservación de las especies. Los investigadores afirman que sus resultados , publicados en la revista PLOS Biology , destacan tanto los logros como la necesidad de tomar medidas urgentes .
El mundo se enfrenta a una crisis global de biodiversidad : el 28 % de las más de 160 000 especies evaluadas se encuentran en peligro de extinción, y se estima que un millón de especies corren este mismo destino debido a las actividades humanas. Sin embargo, las medidas de conservación pueden tener éxito si existe evidencia concreta de lo que funciona.
Los investigadores, dirigidos por la Universidad de Cambridge con la UICN, BirdLife International y las Universidades de Oxford y Durham, utilizaron datos de la Lista Roja para evaluar si se habían implementado medidas de conservación y si esas acciones tuvieron un impacto positivo en el estado de conservación de una especie determinada.
«Hemos descubierto que casi todas las especies que han pasado de una categoría más amenazada a una menos amenazada se han beneficiado de algún tipo de medida de conservación», afirmó la autora principal, Ashley Simkins, candidata a doctorado en el Departamento de Zoología de Cambridge. «Es una clara señal de que la conservación funciona».
Si bien no existe una solución universal, los investigadores observaron ciertas conexiones entre los casos de éxito en materia de conservación. Muchas de estas especies viven en zonas aisladas, como islas, donde se pueden implementar plenamente esfuerzos intensivos de conservación, como la protección del hábitat, la cría en cautiverio y las reintroducciones.
«Si bien la pérdida de biodiversidad es una verdadera crisis, es vital que celebremos los logros donde y cuando sea posible», afirmó Simkins. «Es muy difícil para una especie mejorar su estado de conservación, pero con el esfuerzo adecuado, podemos revertir la situación».
El lince ibérico, que en su día fue el felino más amenazado del mundo, se ha recuperado de unos pocos cientos de ejemplares a unos pocos miles. Asimismo, el kakapo, un loro no volador de Nueva Zelanda, se ha beneficiado de programas de recuperación específicos. Y el bisonte europeo, que se extinguió en estado salvaje tras la caza a principios del siglo XX, ahora habita partes de Europa del Este gracias a los esfuerzos de conservación sostenidos durante décadas.
Las especies marinas también han experimentado una recuperación drástica. Las ballenas jorobadas y azules, que estuvieron al borde de la extinción debido a la caza comercial de ballenas, se han recuperado tras una moratoria internacional sobre la caza de ballenas. Sin embargo, a pesar de estos éxitos, el estudio reveló que el número de especies en declive es seis veces mayor que el de las que mejoran.
Los investigadores afirman que, al igual que la atención sanitaria humana, las medidas preventivas en materia de conservación son preferibles y más rentables que las intervenciones de emergencia.
«Los humanos hemos mejorado bastante en lo que podría considerarse conservación ‘A&E’: centrarnos en especies con un riesgo muy alto de extinción», dijo Simkins. «En lo que somos menos hábiles es en prevenir que las especies se vean amenazadas. Necesitamos ir más allá de tratar los síntomas de la pérdida de biodiversidad y empezar a abordar las causas fundamentales».
Los investigadores también enfatizan la necesidad de una conservación colaborativa e impulsada localmente. En Papúa Nueva Guinea, por ejemplo, los conservacionistas trabajaron con las comunidades locales para sustituir la caza de canguros arborícolas por formas sostenibles de proteína animal, como la cría de pollos y la pesca, un enfoque que benefició tanto a las personas como a la vida silvestre.
«Es vital que nosotros, como conservacionistas, trabajemos con las partes interesadas, en lugar de dictarles lo que deben hacer, ya sea una comunidad indígena de Papúa Nueva Guinea o un agricultor de Somerset», dijo Simkins.
«La conservación no tiene por qué ser un juego de suma cero: existen compromisos que pueden beneficiar tanto al mundo natural como a la sociedad humana».
«En este clima de constantes historias sobre el declive de la vida silvestre y la insuficiente acción política para proteger la naturaleza, es importante reconocer que también existen muchas historias de éxito y que los esfuerzos de conservación están teniendo un impacto real y demostrable en el mundo», afirmó el Dr. Silviu Petrovan, coautor principal y también del Departamento de Zoología. «La conservación funciona si se le da la oportunidad».
«Esta investigación arroja luz sobre qué acciones para salvar especies han sido eficaces y qué intervenciones son necesarias», afirmó el coautor, el Dr. Stuart Butchart, científico jefe de BirdLife International. «Los gobiernos deben pasar de las palabras a los hechos e intensificar rápidamente los esfuerzos para salvar a las especies de la extinción y ayudar a las poblaciones a recuperarse. Salvaguardar nuestro patrimonio natural para las generaciones futuras depende de ello».
«La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN informa y guía las decisiones de conservación sobre el terreno; acciones que se basan además en la investigación presentada en esta publicación», afirmó el coautor Craig Hilton-Taylor, director de la Lista Roja de la UICN.
«Casi todos tendrán su ejemplo favorito de una historia de éxito en conservación, ya sea el águila calva en Norteamérica o el milano real en el Reino Unido», dijo Simkins. Necesitamos acciones conjuntas para garantizar que estas historias positivas no sean la excepción, sino la norma.
Más información: Las iniciativas de conservación anteriores revelan qué acciones generan resultados positivos para las especies, PLOS Biology (2025). DOI: 10.1371/journal.pbio.3003051
